Meslingarna kan vara farliga för människor i alla åldrar, men det mycket smittsamma viruset utgör ett särskilt hot mot gravida kvinnor.
Detta hot illustrerades tydligt i en ny fallrapport, som beskrev fallet om en 27-årig kvinna i England - som inte hade vaccinerats - som fick mässling under hennes tredje trimester och hamnade i behov av ett kejsarsnitt för att rädda henne bebis.
När kvinnan inleddes på sjukhus var det inte tydligt att hon hade mässlar, enligt fallrapporten, publicerad 9 maj i tidskriften BMJ Case Reports. I själva verket tog det läkare nästan två veckor att göra rätt diagnos.
Inom en dag efter att ha lagt in på sjukhus började kvinnan ha svåra andningsproblem.
Problem som uppstår från någon luftvägsinfektion är allvarligare hos gravida kvinnor, eftersom immunförsvaret är i ett naturligt undertryckt tillstånd, säger författarens huvudsakliga rapportförfattare Dr. Jassimran Bansal, en obstetrik och gynekolog bosatt på King's College Hospital i London. Men kvinnans andningsproblem förbättrades inte; de försämrades under de kommande fem dagarna, och hennes lungor visade tecken på allvarligt andningsfel.
Eftersom både kvinnan och hennes barns hälsa riskerade av hennes sjukdom, rekommenderade kvinnans läkare att hon skulle ha en akut C-avdelning, där hon levererade ett friskt men för tidigt barn.
Mässling under graviditeten
Mässlar kan vara svåra att diagnostisera under graviditeten, eftersom infektionsutslaget ofta saknas, säger Bansal, som var involverad i kvinnans behandling. Det är inte klart varför det karakteristiska utslaget - som uppträder som distinkta stora röda fläckar som vanligtvis sprider sig från ansiktet till halsen, bagageutrymmet, armar, ben och fötter - kan vara frånvarande, men det är troligtvis på grund av förändringar i immunsystemet som inträffar under graviditeten, sa hon.
Kvinnan hade faktiskt ett mildt utslag när hon gick till sjukhuset under sin 32: e graviditetsvecka. Hon berättade för läkarna att hon också hade ont i halsen och feber. Utslaget, som var kliande med röda knölar, hade först dykt upp på handflatorna och sedan spridit sig till hennes ansikte, enligt rapporten. Men helt enkelt att ha ett utslag betyder inte att en person har mässlingen; andra virus kan också orsaka utslag, sade Bansal.
När kvinnan togs in på sjukhuset misstänkte läkarna initialt att hon kan ha haft en ospecifik viral luftvägsinfektion, som influensa, berättade Bansal Live Science. Mässlor låg nere på listan över möjliga diagnoser, eftersom kvinnan inte hade det typiska utslaget, och eftersom mässling under graviditet fortfarande är mycket sällsynt i England, konstaterade hon.
När hennes sjukdom försämrades, konstaterade dock läkare att hennes utslag spridit sig till hennes bröst, rygg och mage, ett mönster som är mer typiskt för mässling, enligt rapporten.
Ställa diagnosen
När kvinnan återhämtade sig från både sitt C-avsnitt och sjukdomen, tyder testresultaten på att hennes andningsproblem berodde på lunginflammation orsakad av ett parainfluenza-virus, en typ av virus kopplat till luftvägsinfektioner, enligt Centers for Disease Control and Prevention. (Hårkulturer från personer med mässling testar också positivt för parainfluensavirus, enligt rapporten.)
Men det var inte förrän en vecka efter att barnet föddes - när kvinnans man kom ner med mässling - också att läkarna bestämde sig för att testa henne för infektionen.
Kvinnan hade faktiskt också haft mässlingen, avslöjade testen. Men lyckligtvis gjorde inte hennes barn det. (Spädbarn kan utveckla "medfödda mässlar", en form av sjukdomen som kan överföras från mor till barn under graviditeten och visas strax efter födseln.)
Efter att ha tillbringat tre veckor på sjukhuset skickades kvinnan hem. Både mor och barn har det bra, sade Bansal och tilllade att kvinnans två andra barn faktiskt hade fått MMR-vaccinet innan deras föräldrar hade kommit ner med mässlingen.
Gravida kvinnor som inte har fått MMR-vaccinet, som var fallet med denna kvinna, har en ökad risk för allvarlig sjukdom och komplikationer av mässling, enligt American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Gruppen konstaterar också att att få mässlingarna under graviditeten är förknippade med en ökad risk för sjukhusvistelse och lunginflammation, samt en ökad risk för att föda för tidigt, missfall eller få ett barn med låg födelse.
