Skulle du någonsin behöva uthärda mardrömmen vid en vägglössinfektion, ta tröst att kanske en pterodactyl en gång var tvungen att hantera samma irritation.
En ny studie som publicerades idag (16 maj) i tidskriften Current Biology har funnit att vägglöss har funnits i en eller annan form i 115 miljoner år, vilket sätter de skadliga parasiterna på jorden samtidigt som dinosaurierna.
För att återuppbygga vägglösslinjen tillbringade ett forskarteam 15 år på att samla vilda vägglöss från hela världen och studera exemplar i museumssamlingar. Teamet jämförde DNA från dessa moderna buggos för att se hur olika arter divergerade i det förflutna, och hur ofta nya arter uppstod för att plåga människor och andra potentiella värdar.
"Den första stora överraskningen som vi hittade var att vägglöss är mycket äldre än fladdermöss, som alla antog vara deras första värd," sade huvudstudieförfattare Steffen Roth från University Museum of Bergen i Norge i ett uttalande. Roth och hans kollegor fann faktiskt att vägglöss slår fladdermöss till planeten med solida 50 miljoner år. Dessa gamla vägglöss var specialiserade på att parasitera en enda värd, sade Roth - men det är dock inte klart vad den värden var.
Är det möjligt a T. rex eller en brontosaurus någonsin behövt sparka en horde av vägglöss från sina campingplatser? Det är osannolikt, säger forskarna, eftersom vägglöss föredrar att blöja av djur som har ett "hem", till exempel ett fågelbo, en battrost eller din mysiga queen-size madrass. De flesta dinosaurier, å andra sidan, tenderade att inte bosätta sig, de valde snarare att jaga i besättningar och migrera från plats till plats.
Det är goda nyheter för dinos, men dåliga nyheter för människor i hemmet. Forskarna fann också att två arter av moderna, mänskligt bitande vägglöss har varit på planeten långt längre än vi Homo sapiens, vilket strider mot teorin om att dessa åldriga skadedjur utvecklades till nya arter specifikt för att suga vårt blod.
Forskarna vill nu lära sig mer om hur dessa forntida critters utvecklade de drag som behövs för att suga världens blod så länge - och förhoppningsvis hjälpa människor att hitta bättre sätt att kontrollera dem.
