Som om de förbereder sig för strid passar vissa räkor som är i aluminium rustning för att överleva härjningarna i den djupaste delen av haven, konstaterar en ny studie.
Amfipoder är små kräftdjur som finns i de flesta vatten på jorden. En art, Hirondellea gigor, bor vid havets botten - Challenger Deep i Mariana Trench, cirka 35 777 fot (10 911 meter) ner.
I det djupa havets extrema tryck reagerar kalciumkarbonatet som utgör skalen på amfipoder och många andra marina djur lättare med koldioxid för att lättare upplösas i vatten - vilket i princip lämnar sina mjuka kroppar nakna och sårbara. Som sådan finns amfipoder vanligtvis inte under cirka 16 400 fot (5 000 m), vilket gjorde H. gigasnärvaro i Challenger Deep ett mysterium.
Japanska forskare tycker att detta kräftdjur överlever djupet genom att använda rustning av aluminium.
Forskarna analyserade flera H. gigas de samlade från Challenger Deep på ett djup av 25751 fot (10 877 m). Kräftdjur mättes mer än 1,2 tum (3 centimeter) från huvud till svans.
Forskarna fann att H. gigas exoskelet innehöll aluminium på ytan. Men hur hittade den lilla varelsen denna metall, eftersom den är gles i havsvatten? Forskarna upptäckte att kräftdjuret använder sockerbaserade kemikalier i dess tarmar för att utvinna aluminiumjoner från havsbottenlammet som det sväljer när det livnär sig på växtskräp som regnar ner från ytan. Det genererar dessa sockerbaserade molekyler från socker som det samlar in från detta växtskräp.
I alkaliskt havsvatten bildar aluminiumjoner aluminiumhydroxidgel, en förening som människor använder för att skydda upprörda mage från magsyra. När det kommer till H. gigas"Vi tror att aluminiumhydroxidgelén till största delen ger kemiskt skydd," berättade studieförfattaren Hideki Kobayashi vid Toyo University i Japan till Live Science.
Gelén bildar en ogenomtränglig barriär över varelsens exoskelett. "Som ett resultat är kalciumkarbonatet i exoskeletten inte upplöst," tillade Kobayashi.
Denna amfipod är den första kända organismen som extraherar aluminium från lera för att hjälpa den att leva i djuphavet, sade Kobayashi. Han föreslog att den nygrundade biologiska processen en dag skulle kunna leda till ett miljövänligt sätt att producera aluminium.
Forskarna detaljerade sina resultat online 4 april i tidskriften PLOS ONE.
