Vad är historien bakom mystiska "glorier" av bar sand som omger korallrev?
När korallrev är friska uppstår ett ovanligt fenomen: en kant av bar sand bildas runt korallerna. Dessa så kallade glorier, eller ljusa cirklar av sand som saknar växtlighet är synliga för satelliter mil över jorden.
Men fram till nu förstod inte forskarna exakt hur de bildades och varför vissa var större än andra. Nu kan två nya studier hjälpa till att besvara mysteriet om hur glorier tar form och vilka förhållanden som får dem att växa.
Mystiska glorier
Halos förekommer när fiskar och ryggradslösa invånare äter alger och sjögräs som växer nära revet. Med tiden rensas all vegetation i denna zon bort; dessa tomma sandsträckor kan mäta från hundratals kvadratmeter till hundratusentals kvadratmeter och skapa ett fotavtryck runt revet som är synligt från rymden.
Forskare i de två studierna tittade nyligen på dessa glorier. Inte bara observerade de revdjurens aktivitet som oväntat förlängde halosens omkretsar, forskarna bestämde också att haloerna kunde användas som barometer för revhälsa. Att lära sig att tolka glosbilder från satellitbilder kan hjälpa forskare att övervaka svåråtkomliga rev, rapporterade författarnas studier.
I en studie, publicerad online idag (24 april) i tidskriften Frontiers in Ecology and Evolution, fann forskarna komplicerade artinteraktioner formade glorier i Australiens Great Barrier Reef.
Avlägsna undervattensvideokamerafällor avslöjade att växtätande fiskar inte var de enda revborna som förstorade glorier - fiskar som jagade hållande ryggradslösa djur spelade också en roll. Genom att gräva i sanden efter sitt rov nudde dessa köttätande fiskar sandbeboande alger längre bort från revet och utvidgade halosgränserna, rapporterade forskarna.
Ett mönster dyker upp
Fler ledtrådar om glorierna kom fram när forskarna undersökte högupplösta satellitbilder av korallrev och publicerade sina resultat i dag (24 april) i tidskriften Proceedings of the Royal Society B. De granskade 1 372 rev i hela Great Barrier Reef och mätte funktioner i 214 rev; var och en av dessa innehöll hundratals till tusentals små, isolerade korallplattformar som kunde omges av en gloria.
Studieförfattarna genomförde även undersökningar under vattnet med kamerafällor vid 22 haloplatser under tre veckor.
Forskarna kunde då direkt jämföra halo-mönster i vatten där fiske var tillåtet - vilket därför skulle ha färre rovfisk - och i vatten som var skyddade, där rovdjur skulle vara rikligt.
Studiens författare misstänkte att i rovdjurrika skyddade vatten skulle växtätande fiskar vara mer försiktiga och skulle bete nära korallrevet; haloerna skulle därför vara mindre. I rev som var öppna för fiske och hade färre rovdjur förväntade forskarna sig att betesfisken skulle vara djärvare och att glorier skulle nå längre från revet, eller till och med bli bevuxna och försvinna. Men glosor i både skyddade och oskyddade vatten visade sig vara ungefär samma storlek, rapporterade studieförfattarna.
Emellertid upptäckte de att det mer sannolikt bildades halos i skyddade marina områden, "särskilt de äldre skyddade områden där rovdjurbestånd har haft längre tid att återhämta sig från tidigare fiske," författar författaren Elizabeth Madin, biträdande forskarprofessor vid Hawaii Institute of Marinbiologi vid University of Hawaii i Manoa, berättade för Live Science.
Det visade för forskarna att glorier kan vara en pålitlig indikator på stabilitet i ett revs rovdjur-bytespopulationer, "vilket är en indikator på ett friskt ekosystem för rev," sade Madin.
Deras resultat visar nya bevis som visar hur lagar som förbjuder fiske nära revsamhällen kan förbättra revhälsan, enligt studien.
Korallrev övervakas vanligtvis av dykare som räknar arter och utvärderar tillståndet för koraller och annat liv. Eftersom glosor är synliga från rymden kan satellitbilder dock komplettera dessa undersökningar genom att tillhandahålla ögonblicksbilder av hur revhalor förändras över tid, förklarade Madin.
De erbjuder också en glimt på rev som är otillgängliga för dykare, tillade hon.
"Vi kan titta på dem nästan var som helst från satellitbilder, så detta kommer att ge oss en mycket bredare bild än vad vi någonsin kunde hoppas göra med de traditionella övervakningsmetoderna. Det skulle komplettera och skala vad vi kan se," sade Madin.
