Räddare som letar efter containrar i stål längst ner i Nordsjön har upptäckt ett 500 år gammalt holländskt skeppsbrott som innehar en last med massor koppar.
Sökarna använde skeppsburen sonar för att hitta stålbehållare som föll från skeppet MSC Zoe under en storm i januari, då de upptäckte något på bottenvåningen norr om den nederländska ön Terschelling.
Tänkande att sonaranomalin kan vara en sjunkad fraktcontainer, skickade de ner en mekanisk grepp - och tog i stället upp några timmer från 1600-talets skeppsbrott och nästan fem ton (4 700 kg) av dess dyrbara last av kopparplattor.
Martijn Manders, som är chef för det internationella maritima arkeologiprogrammet för Nederländernas kulturarvsbyrå, berättade för Live Science att skeppsbrottet kan vara det äldsta som hittills hittats i de nederländska vattnen i Nordsjön.
De återhämtade timmerna visade att det 100 fot långa (30 meter) fartyget byggdes på 1540-talet, ungefär den tid då den medeltida holländska metoden att bygga fartygsskrov med överlappande plankor, känd som "klinker", ersattes med mer avancerad "carvel" stil av plana plankor spikade på en träram.
Karvelstilen, lärt sig från Medelhavet, behövdes för att göra större fartyg med skrov som läckte mindre lätt i tunga vågor och skulle användas under senare århundraden av stora holländska fartyg som seglade och handlade runt om i världen.
Det nyupptäckta skeppsbrottet kan vara en "saknad länk" i nederländsk varvsindustri, sade Manders. Virket visar att det byggdes med hjälp av en tillfällig ram av små yttre plankor, som var ett mellansteg mellan traditionell varvsindustriteknik och den nya biltypen.
Koppar för mynt
Arkeologer tror att fartyget var på väg från Östersjön och var på väg till Antwerpen (nu i Belgien, men i början av 1500-talet var i Nederländerna) när det sjönk. Last av koppar ombord kan representera en av de tidigaste användningarna av koppar för mynt i Europa.
Frimärken på kopparplattorna visade att de som hade producerats av den rika Fugger-familjen i Tyskland, sade Manders, och tilllade att kemiska tester på metallen visade att den var identisk med de första kopparmynt som användes i Nederländerna.
Städer i Nederländerna var tidiga adoptörer av kopparmynt på 1500-talet, då valutan först infördes som ett prisvärt alternativ till betalningar i guld- och silvermynt och byteshandel, sade han.
Skeppsbrottet representerar därför tre nyckelutvecklingar i den nederländska historien: en viktig förändring i teknik för varvsindustrin, tillväxten av den nederländska ekonomin efter 1500-talet och införandet av kopparmynt. "Så vi har tre saker som gör detta till ett sådant exceptionellt fartyg, utan att ha dykat på fartyget ännu," sade Manders.
De timmer som togs upp av räddningsgraven från havsbotten visade inga tecken på angrepp med skeppsmask och var i anmärkningsvärt bra skick, sade han. Sjöarkeologer hoppas göra sina första dyk till vraket i sommar. Fram till dess övervakas skeppsbrottplatsen av den nederländska kustbevakningen.
Originalartikel om Levande vetenskap.
