Glaciärer som täcker de europeiska Alperna kan försvinna fram till år 2100 om människors orsakade global uppvärmning ökar kraftigt under de kommande decennierna, enligt nya klimatmodeller.
"I ett dåligt fall kommer allt nästan att försvinna", sa Harry Zekollari, en klimatforskare vid Schweiziska federala tekniska institutet i Zürich, till journalister tisdag (9 april) vid årsmötet för European Geosciences Union (EGU) i Wien .
Även om människor lyckas förhindra ytterligare global uppvärmning kommer glaciärer fortfarande att förlora halva sin volym fram till 2050, fann Zekollari och hans kollegor. Forskarna simulerade utvecklingen av nästan 4 000 enskilda glaciärer i de europeiska Alperna med en ny datormodell. Forskare använde 2017 som basår, med glaciärer som började på en volym av cirka 24 kubik miles (100 kubik kilometer), eller motsvarande 40 miljoner simbassänger i olympisk storlek.
Forskarna tittade på hur glaciärerna skulle förändras utifrån olika globala uppvärmningsscenarier som beskrivs av U.N.s regeringsklimatpanel för klimatförändringar (IPCC) 2013, känd som representativa koncentrationsvägar, eller RCP.
Forskarna fann att cirka 95% av isen skulle försvinna under det mest pessimistiska uppvärmningsscenariot, RCP8.5, vilket beräknar att det globala temperaturgenomsnittet skulle kunna stiga med upp till 8,6 grader Fahrenheit (4,8 grader Celsius) år 2100.
Detta skulle betyda "du har bara några frånkopplade islappar i hög höjd, men du har egentligen inga glaciärer längre", sa Zekollari under presskonferensen.
Även under ett mer mellanliggande uppvärmningsscenario - RCP4.5 - skulle 80% av glaciärvolymen försvinna, utan glaciärer alls under en höjd av cirka 8 200 fot (2.500 meter), fann studien.
Under ett mer begränsat utsläppsscenario, känt som RCP2.6 (en ökning på mindre än 3,6 F, eller 2 C), skulle ungefär en tredjedel av dagens glaciärvolym kvarstå under 2100. Det är "mini goda nyheter" av rapporterar, sa Zekollari, eftersom det är bättre än de andra scenarierna men fortfarande större förlust än tidigare beräknat.
Oavsett vilken global uppvärmningsscenario som spelas ut under de kommande decennierna kommer glaciärerna att krympa med hälften fram till 2050, eftersom glaciärer har en långsam responstid, förklarade Zekollari.
"Hur de kommer att se ut under de kommande decennierna dikteras faktiskt av hur de ser ut nu," sade han.
Försvinnande glaciärer kommer att påverka vattenförsörjningen, vattenkraftindustrin och turistnäringen i Alperna, sade Zekollari.
"Tyvärr är situationen i Alperna karakteristisk för vad som händer med bergsglaciärer utanför de polära regionerna," berättade Daniel Farinotti, seniorförfattaren till studien, också från det schweiziska federala tekniska institutet, Live Science.
Tidigare i år publicerade Farinotti en annan studie i tidskriften Nature Geoscience som sammanställde data om istjocklek från mer än 200 000 glaciärer för att få en global folkräkning av isvolymen, exklusive isarken i Grönland och Antarktis. Denna studie fann att den totala volymen av glaciärer runt om i världen är cirka 38 000 kubik miles (160 000 kubik km), cirka 18% mindre än tidigare studier hade uppskattat, vilket innebär att många glaciärer kunde försvinna förr än väntat.
De nya resultaten hittades 9 april i EGU: s tidskrift The Cryosphere.
Originalartikel om Levande vetenskap.
