Revolutionära krigshjälten Casimir Pulaski var en grym ung ung officer som tjänade under George Washington. Men en ny undersökning av hans rester avslöjar att han inte var exakt den herre som han tycktes vara.
Pulaski, en förvisad polsk adelsman, grundade USA: s första kavalleridivision. Han dog i strid 1779 och hans rester togs in i ett monument i Savannah, Georgia, 1854. Men när graven öppnades mer än ett sekel senare gjorde experter en häpnadsväckande upptäckt: Vissa funktioner i skelettet var kvinnliga.
Vid den tiden var forskare osäkra på om kroppen var Pulaskis eller den av en okänd kvinna vars rester felaktigt placerades i Pulaskis grav. Emellertid bekräftar ny DNA-analys att skelettet tillhör Pulaski och väcker spännande frågor om generalens kön.
Detaljer om denna otroliga historia beskrevs nyligen i "The General Was Female?", Ett avsnitt i serien "America's Hidden Stories" som hade premiär i går (8 april) på Smithsonian Channel.
Född i Polen 1745 drev Pulaskis militära sakkunskap hans uppgång till rollen som brigadegeneral under USA: s kamp för självständighet. Han bildade en legion som kombinerade kavalleri och infanteri, kallad Pulaski Legion; generalis känd som "The Father of the American Cavalry", enligt National Parks Service.
När Pulaski-monumentet i Savannah öppnades 1996, bestämde experter att skelettet inuti var kvinna baserat på formen på bäckenet och funktioner i skallen, "som en delikat mittyta, med käken i mer av en stöt vinkel," Virginia Estabrook, biträdande professor i antropologi vid Georgia Southern University, berättade för Live Science.
Men betydde det att Pulaski faktiskt var en kvinna - eller var kroppen inte Pulaskis? Experter utförde genetiska tester och jämför DNA från skelettet med DNA som samlats in från en avliden Pulaski-släkting. Även om det kriminaltekniska teamets resultat var otvetydiga, begravdes kroppen igen 2006 som Pulaskis, sade Estabrook.
Ett porträtt av det revolutionära krigets general greve Casimir Pulaski, graverade av H.B. Hall och publicerades 1871. Kredit: Nationalarkivet på College Park
Nyligen granskade Estabrook och andra experter detta historiska mysterium och analyserade mitokondriellt DNA med hjälp av en databas som inte var tillgänglig 2006. De fann att DNA från Pulaski och från en familjemedlem anhöriga matchade varandra närmare än DNA med 27 000 andra genetiska profiler i databasen. Detta antydde starkt att de två var släkt - och att resterna i monumentet var Pulaskis, sade Estabrook.
Dessutom bevarade skelettet också kända detaljer från Pulaskis liv, såsom höjd och byggnad; en gammal hälskada; och slitage i höftsocklarna överensstämmer med långsiktig ridning.
Pulaski var nästan säkert inte en kvinna som levde hemligt som man; generalens hela liv bedrevs som en manlig identitet, och han döptes Casimir - en mans namn - som spädbarn, sa Estabrook. Forskarna föreslog emellertid något som inte allvarligt beaktades när skelettet undersöktes för 15 år sedan: möjligheten att Pulaski var intersex, med både manliga och kvinnliga egenskaper.
Intersex är en filtbeteckning för ett antal förhållanden där utvecklingsmönster inte alla passar snyggt i enbart kategorier för manliga eller kvinnliga. Till exempel kan spädbarn som är genetiskt kvinnliga (två X-kromosomer) ha en förstorad klitoris som liknar en penis, medan barn som är genetiskt manliga (en X- och en Y-kromosom) kan ha en onormalt liten penis och inga testiklar, enligt Mayo Clinic.
För Pulaski kan en möjlig förklaring vara ett tillstånd som kallas medfødt binjurahyperplasi (CAH), vilket kan få kvinnor att utveckla könsdelar som ser mer manliga ut än kvinnliga, säger Estabrook. Ökad androgenproduktion från CAH kan också leda till att någon som var kromosomalt kvinnlig hade en något avtagande hårfäste och ansiktshår - vilket framgår av Pulaski i porträtt av generalen.
Många kulturer känner igen mer än två kön, och vissa inkluderar så många som fem, enligt Estabrook. Ändå återstår på arkeologiska platser tolkas vanligtvis som man eller kvinna, även när en kropp är begravd med könsföremål som inte överensstämmer med skelettets biologiska kön. Sådant var fallet med den så kallade Viking-krigarkvinnan, som tycktes vara biologiskt kvinnlig och begravdes med en mängd vapen som vanligtvis finns i mäns gravar.
"Vad vi inte riktigt har tänkt på är att kanske vissa av dessa individer kan ha varit någon form av intersex också," sa Estabrook.
