En solförmörkelse på jorden är en spektakulär syn, men hur ser förmörkelser ut på andra världar? Tack vare Curiosity-roveren har vi nu en framsäte till de senaste solförmörkelserna på Mars utförda av två av dess månar.
Nyfikenheten fångade en serie bilder på 17 mars som visar Martian moon Deimos korsningen framför solen. Därefter, den 25 mars, fångade nyfikenhet ett indirekt glimt av en förmörkelse. Roverens utsikt över den Martiska horisonten vid solnedgången visade att himlen plötsligt blev mörkare, när den större och närmare månen Phobos svepte över huvudet och tillfälligt dimmade den solnedgångsljuset.
Nästa dag, den 26 mars, tränade Curiosity sitt öga uppåt när Phobos passerade direkt framför solen. Bilderna från Deimos och Phobos fångades av Curiosity's Mast Camera (Mastcam), som har ett teleobjektiv och solfilter som gör det möjligt för kameran att "titta" direkt på solen; Under tiden togs horisontbilderna med Curiosity's Navigation Cameras (Navcam), sa NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) i ett uttalande.
Phobos mäter cirka 11 mil (11,5 kilometer) över och kretsar runt Mars på ett avstånd av cirka 5 377 mil (9 377 km). Eftersom denna måne inte helt blockerar solen, är dess passage känd som en ringformig förmörkelse, rapporterade NASA-JPL. Förmörkelsen varade i cirka 35 sekunder, och animationen rusas upp 10 gånger, enligt uttalandet.
Deimos är både mindre och mer avlägsen från Mars än Phobos; den mindre månen mäter cirka 2,3 mil (2,3 km) tvärs över och är ungefär 14 562 miles (23,436 km) från Mars. Faktum är att Deimos är så liten att dess passage över solen inte riktigt betecknas som en förmörkelse och kallas istället en transitering, rapporterade NASA-JPL. Deimos transit tog flera minuter att avsluta och rusades också upp 10 gånger i animationen.
När Curiosity tog bilder av den mörkare Mars-horisonten, hade solen gått ner under horisonten precis när Phobos stod upp, så månen kastade sin långsträckta skugga över marken, skrev NASA-JPL i ett uttalande.
Phobos och Deimos ("rädsla" respektive "panik" i antika grekiska) var uppkallade efter två skrämmande hästar i grekisk mytologi som drog vagnen Ares, krigsguden och den grekiska motsvarigheten till den romerska krigsguden, Mars, enligt till NASA.
Jordens måne antas ha bildats av skräp efter att ett massivt föremål kolliderade med jorden för cirka 4,5 miljarder år sedan. Phobos och Deimos är emellertid troligen asteroider som fångades från det yttre asteroidbältet av Mars gravitationella drag.
