Har blonda zebror verkligen roligare?
Det var inte en fråga som naturfotografen Sergio Pitamitz försökte besvara när han åkte på en expedition till Tanzanias Serengeti National Park i februari. Och ändå, när han filmade zebror nära ett vattningshål, såg han det: en sällsynt "blond" sebra med en gyllene man och dammiga ränder, blandade sig bland flocken som om ingenting var ovanligt.
Enligt National Geographic, som nyligen publicerade Pitamitz anmärkningsvärda foton, har den aktuella sebraen i fråga troligtvis delvis albinism - ett genetiskt skämt som resulterar i frånvaro av hudpigmentet melanin.
Genom talaren med Nat Geo sa genetikern Dr. Greg Barsh, som bedriver forskning vid ideella HudsonAlpha Institute for Biotechnology, att albinism är extremt sällsynt i zebror och endast har studerats i zebror som lever i fångenskap. Det faktum att en delvis albinosebra rör sig sömlöst inom en vild besättning tyder på att störningen kan vara mindre skadlig för sebraöverlevnad än tidigare trott.
Trots det, bär blonda ränder när alla andra i din besättning har anpassat sig till svarta ränder innebär troligtvis några utmaningar för albinosebror.
I en studie som publicerades 2014 i tidskriften Nature Communications, University of California, Davis, föreslog ekologer att zebror utvecklade sin underskrift svartvita ränder specifikt för att avskräcka bugbett (inte för kamouflage, som den populära logiken går). Tim Caro, huvudförfattare till den studien, sa till Nat Geo att det är möjligt att fair-striped zebras skulle ha svårare att avskräcka irriterande insekter än deras mörka randiga släkt, eftersom vissa flugor är mer benägna att landa på enhetliga ytor än på hög kontrast sådana.
Detta sällsynta fall har ännu inte studerats i detalj. Caro sade emellertid att det faktum att så få blonda sebraer har observerats i naturen tyder på att det är troligtvis skadligt på något sätt. Det verkar som om blonda zebror kanske inte har roligare.
