En ny typ av flygvinge monterad som ett pussel kan göra för lättare och effektivare flygplan.
NASA och Massachusetts Institute of Technology forskare testade vingdesignen i en NASA-vindtunnel, där tekniken presterade bättre än väntat, sa Benjamin Jenett, en av vingens utvecklare och en doktorand vid MIT, i ett uttalande. Den nya vingen är lätt och flexibel och kan justera sin form mitt i ljuset beroende på pilotens behov.
"Du kan skapa vilken geometri du vill", sade Jenett.
Konventionella flygvingar är tillverkade av metall och kompositmaterial, så de är ganska tunga. De involverar också rörliga delar, till exempel klaffar och luftkronor som du kan se luta upp och ner om du får en överviktande plats på en längdflygning.
Den gallerliknande vingen är täckt med ett tunt ark av polymer och har en densitet på bara 3,8 kg. per kubikfot (5,6 kg per kubikmeter).
Men ljushet är inte den enda fördelen med den nya vingdesignen. Det är också flexibelt. Genom att strategiskt placera styva och flexibla komponenter i gittermönstret kan forskarna bygga en vinge som ändrar form som svar på spänningarna runt det. Istället för att behöva lyfta en klaff eller flytta en luftfart, kan en pilot helt enkelt manövrera planet, och vingen skulle ändra form automatiskt.
"Vi kan öka effektiviteten genom att matcha formen till belastningarna i olika angreppsvinklar", säger studieledaren Nicholas Cramer, en forskningsdatavetare vid NASA Ames Research Center i Mountain View, Kalifornien, i uttalandet. "Vi kan producera exakt samma beteende som du skulle göra aktivt, men vi gjorde det passivt."
