Tänker du på en rostig spik när du tänker på stivkrampa? Tja, den bilden kan vara lite rostig, eftersom tetanus inte har något att göra med rost själv.
Tetanus är en allvarlig infektion orsakad av Clostridium tetani bakterie. Dessa bakterier finns i hela vår miljö och bor på platser som jord, damm och avföring.
Stivkrampbakterier kan infektera kroppen genom öppna sår, speciellt djupa, penetrerande sådana, säger Dr. William Schaffner, en specialist på infektionssjukdomar vid Vanderbilt University. Det är själva sårets natur som är farligt; alla föremål med bakterier på den, rostiga eller inte, som tränger igenom huden och bygger en tunnel för bakterierna att komma in i kroppen, kan leda till stivkramp.
Så varför förknippar så många människor rostiga naglar med infektionen?
"På något sätt framkallade någon denna bild av att kliva på en rostig spik" för att beskriva hur en person får stivkramp, berättade Schaffner för Live Science. Bilden var troligtvis ett försök att förmedla tanken att den rostiga nageln befann sig i en smutsig miljö där dessa bakterier kan hittas, sade han, men den tog på något sätt "ett eget liv."
Men "miljön behöver inte vara synligt smutsig" för att någon ska få stivkramp, sade han. Till exempel har det förekommit fall där människor drabbades av infektionen efter att ha skurit handen med en kökskniv.
I miljön, C. tetani ligga vilande i sporform, där de kan överleva extrema förhållanden under långa tidsperioder, så länge som syre för närvarande, sade Schaffner. Men när sporerna tar sig djupt in i en persons kropp avbryts deras syretillförsel.
Det är denna brist på syre som skakar bakterierna till liv. Vaknade i kroppen, bakterierna multiplicerar och producerar ett farligt toxin som transporteras genom en persons kropp i blodet. Detta toxin, inte bakterierna, är det som orsakar stivkramp.
Tetanus kan undvikas för det mesta genom att hålla sig uppdaterad med vacciner. Barn ska få en serie skott som skyddar kroppen mot bakterierna och vuxna ska få boosterskott var tionde år. Vid en sådan penetrationsskada kommer läkaren att rekommendera ytterligare ett boosterskott om du inte har haft ett på mer än fem år.
