Kinas jungfru rover 'Yutu' har just drabbats av ett betydande mekaniskt bakslag redan i början av sin andra månkväll, enligt ett officiellt meddelande från kinesiska rymdtjänstemän som offentliggjordes i helgen.
Den sexhjuliga Yutu-roveren, som betyder "Jade Rabbit", har "upplevt en mekanisk kontrollavvikelse" i en ny rapport från Kinas officiella regerings tidning, The People's Daily.
‘Jade Rabbit’ korsade söderut från landningsplatsen då händelsen inträffade för bara några dagar sedan - ungefär sex veckor efter den planerade expeditionen med månmånad på månen.
Men mycket få detaljer har framkommit eller släppts av den kinesiska regeringen om Yutus tillstånd eller öde.
"Forskare organiserar reparationer", skrev People's Daily.
Avvikelsen inträffade på grund av den "komplicerade månytmiljön", säger State Administration of Science, Technology and Industry for National Defense (SASTIND) i ett kort uttalande, utan att ge ytterligare detaljer, enligt tidningen.
Denna situation är mycket allvarlig eftersom ”abnormiteten” ägde rum precis innan början av den andra månkvällen och oundviklig ”dvalighet” för både ”Jade Rabbit” och moderskapet Chang’e-3.
Så det är inte klart för tillfället om kinesiska rymdtekniker kunde vidta några konkreta åtgärder för att åtgärda det ospecificerade problemet innan båda rymdskeppet tog sig in i deras nästa två veckor långa nattsläckare.
Baserat på inofficiella konton verkar det som om en av solpanelerna inte föll ordentligt tillbaka över Yutus mast efter att den sänktes till det nödvändiga horisontella läget i en uppvärmd låda för att skydda och skydda den från de extremt frigna nattetemperaturerna.
Det kan eventuellt stava undergång för mastmonterade instrument och elektroniska system, inklusive färg- och navigeringskameror och antennen med hög förstärkning, om det är sant.
Den nu världsberömda roveren gick in i sin andra viloläge vid gryningen på lördagen den 25 januari, när månkvällen föll, enligt SASTIND uttalandet.
Mödrarfartyget "somnade" en dag tidigare på fredagen 24 januari.
Varje fartyg hade just avslutat sin andra Lunar Day of operations och hade uppenbarligen fungerat normalt och tagit planerade vetenskapliga mätningar och bilder.
Forskningsprogrammet under Lunar Day 2 inkluderade optiska teleskopobservationer av himlen, extrema ultraviolenta (EUV) observationer av jordens plasmasfär, radarmätningar under jord och spektroskopiska mätningar med Yutus robotarm.
Båda fordonen är beroende av att deras liv ger solpaneler att producera ström för att fungera och utföra sina vetenskapliga uppgifter under varje måndag som varar cirka 14 dagar.
Likaså varar varje månkväll också cirka 14 jorddagar.
För att överleva till nästa måndag måste de båda uthärda den helt hårda och oförlåtande månmiljön när Månens temperaturer sjunker dramatiskt till under minus 180 Celsius, eller minus 292 grader Fahrenheit.
Så de måste gå in i ett viloläge för att spara energi eftersom det inte finns något solljus för att generera kraft med soluppsättningarna under månkvällen.
Under den nattliga avvecklingen hålls de vid liv av en radioisotopisk värmekälla som håller deras känsliga datorsystem och elektronikundersystem värmas in i en låda under däck. Det måste hållas vid en temperatur på cirka minus 40 grader Celsius för att förhindra försvagande skador.
I ett historiskt första för Kina berörde rymdskeppet Chang’e-3 säkert på månen vid Mare Imbrium nära Rainbows Bay för sex veckor sedan den 14 december 2013.
Sju timmar senare körde den piggybacked 140 kg Yutu-roboten från ett par ramper, på månen och in i historieböckerna.
Är det Farewell Forever Yutu ??
Vi vet inte ännu.
Och eftersom det inte är möjligt med någon kommunikation under sömnläge, kommer ingen att veta förrän dagsljuset återupptas cirka två veckor från och med nu - omkring 8 till 9 februari.
Oavsett vad som händer, kan Kina vara stolt över sin magnifika prestation med Yutu-rover och den 1200 kg stationära Change'-3-landaren som har återupplivat månutforskning efter en nästan 40 års gap.
Och vi önskar Kinas forskare och ingenjörer väl!
Kina är bara det tredje landet i världen som framgångsrikt mjukt landar ett rymdskepp på jordens närmaste granne efter USA och Sovjetunionen.
Samtidigt som vi väntar på ödet för Kinas Yutu-rover som trillar över grovmåna landskap, är NASA: s Opportunity-rover mitt i bergsklättring vid början av årtionde på den röda planeten och yngre syster nyfikenhet är på väg mot de sedimentära lagren av Mount Sharp.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Chang’e-3, Orion, Orbital Sciences, SpaceX, kommersiella utrymmen, LADEE, Mars och fler nyheter.
