Jättepandor är björnar som är infödda i Kina, där de anses vara en nationell skatt. Trots deras upphöjda status, jättepanda (Ailuropoda melanoleuca) populationer är sårbara: färre än 1 900 bor i naturen, enligt Smithsonian National Zoo. Cirka 300 bor i djurparker runt om i världen.
Storlek, livsmiljö och kost
Under många år undrade forskare om pandor var en typ av björn, tvättbjörn eller något helt eget. Men många genetiska studier har gjort det klart att pandor är en typ av björn, enligt San Diego Zoo.
Även kallade stora pandaer, partifärgade björnar, bambubjörnar och vita björnar. Gigantiska pandor skiljer sig från andra pandaer genom deras stora storlek och svartvit färg. Deras djärva färgning ger kamouflage - gigantiska pandor är nästan osynliga i täta fläckar av bambu, enligt Smithsonian National Zoo.
Jättepandaer blir 70 till 80 cm långa vid axeln, 4 till 5 fot långa och kan väga upp till 275 kg. (125 kg), enligt San Diego Zoo, deras storlek är ungefär densamma som en amerikansk svartbjörn. Som jämförelse är den gigantiska pandans avlägsna släkting, den röda pandaen, bara 20 till 26 tum (50 till 65 cm) hög och väger 10 till 20 kg. (4,5 till 9 kg).
I naturen finns gigantiska pandor endast i de avlägsna, bergiga regionerna i centrala Kina, i Sichuan, Shaanxi och Gansu-provinserna, enligt National Zoo. I detta område, mellan 5 000 och 10 000 fot höjd (1,524 - 3 048 m), är de svala, våta bambuskogarna som den gigantiska pandan kallar hem. De stora björnarna gör sina tätningar från uthulda stockar eller stubbar barrträd som finns i skogen.
En gigantisk pandas aptit på bambu är omättbar. De äter bambu 12 timmar om dagen, vilket ger upp till 28 kg. (12,5 kg) bambu varje dag, enligt National Geographic. Jättepandor har ett speciellt ben som sträcker sig från sina handleder som kallas en "pseudotumme", enligt San Diego Zoo. De använder sin pseudotumme för att hålla och manipulera bambu.
Bambu är relativt låg i näringsämnen, varför pandor måste äta så mycket av det. För att få en mängd näringsämnen, äter pandor olika delar av bambuväxten och kommer att söka bambu som spruter nya skott och löv (de unga skotten och bladen innehåller högre mängder näringsämnen, inklusive kalcium, kväve och fosfor) vid olika tidpunkter årets. På sommaren kommer gigantiska pandor att klättra 3 962 m (3 962 m) upp i bergen i deras hemområde för att föda, enligt National Geographic.
Ibland finns det inte tillräckligt med bambu för att upprätthålla de stora björnarna, så jättepandor kommer ibland att komplettera sin bambudiet med gnagare, fisk, insekter eller fåglar.
Pandaliv
För det mesta är jättepandor ensamma. De ogillar att vara runt andra pandor så mycket att de har en ökad luktkänsla som låter dem veta när en annan panda är i närheten så det kan undvikas, enligt National Geographic. Om de kommer i kontakt med varandra, knarrar de, ströjer och biter varandra tills man ger upp och lämnar.
I genomsnitt är en jättepandas territorium cirka 1,9 kvadrat miles (5 kvadratkilometer). För att markera deras territorium utsöndrar jättepandor en vaxartad doftmarkör från en doftkörtlar under svansen. Andra gigantiska pandor kan sannolikt berätta för kön, ålder, reproduktionsförhållanden, social status och mer genom att sniffa den kraftiga markören, enligt San Diego Zoo.
Den enda gången som gigantiska pandor söker varandra är under vårens parningssäsong. Hanar kommer att använda sin känsliga luktförmåga för att sniffa ut en kvinna när de är redo att para sig. Kvinnor parar varannan till tredje år.
Manliga pandaer, som många andra däggdjur (men inte människor) har en baculum, en benig stav i den mjuka vävnaden i penis. I de flesta björnar är den rak och riktad framåt. Men i gigantiska pandor är den S-formad och riktad bakåt, enligt Animal Diversity Web.
Den genomsnittliga dräktigheten är 135 dagar, men sträcker sig mellan 100 och 180 dagar. Kvinnor föder en eller två ungar (även om den andra ungen vanligtvis inte överlever) som bara väger 3 till 5 gram (85 till 142 gram) och är ungefär storleken på en smörpinne, enligt San Diego Zoo. Vingarna är helt blinda i cirka 50 till 60 dagar och börjar krypa vid cirka 10 veckors ålder.
Ungarna börjar äta bambu mellan 7 och 9 månaders ålder och fortsätter att amma tills de är 18 månader, när ungen är avvänjad och skickas att leva på egen hand. Kvinnliga jättepandor når mognad vid 4 till 5 år gamla och män vid 6 till 7 år gamla.
Pandaer är den mest röstande av alla björnarter enligt San Diego Zoo. En bleat, liknande ljudet från ett lamm eller get som barn skulle göra, är en av de mer distinkta vokaliseringarna av pandaen och används vanligtvis som en hälsning. Andra vocalization inkluderar honks, huffs, bjälkar och knarr, medan ungar ofta skakar och skriker.
Jättepandaer är kända för att vara nyfikna och lekfulla. I fångenskap hittas de ofta leka med anrikningsartiklar som leksaker och pussel och utföra underskott, enligt San Diego Zoo.
Bevarandestatus
International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) kategoriserar jättepandor som sårbara. Detta är en förbättring jämfört med jättepandas status på 1980-talet, då de listades som sällsynta av IUCN. När den senaste bedömningen gjordes 2014 såg befolkningen i jättepandaen ut att öka.
Det finns 67 pandareserver i Kina som skyddar cirka två tredjedelar av jättepandorna i naturen och mer än 50 procent av jättepandans livsmiljö, enligt World Wildlife Fund.
Denna artikel uppdaterades 15 mars 2019 av Live Science-bidragsgivaren Rachel Ross.
