Europeiska rymdorganisationen (ESA) meddelade idag (7 februari) att dess nästa Mars-rover kommer att utnämnas till Rosalind Franklin, den sena brittiska forskaren, som stod bakom upptäckten av DNA: s dubbelheliksstruktur.
ESA: s ExoMars-rover, "Rosalind the rover," är planerad att lanseras till Röda planeten 2020 och sedan landa 2021 på ett uppdrag att leta efter tecken på liv eller utrotat liv.
Valt från 36 000 förslag, namnet avslöjades vid Airbus-anläggningen i Stevenage, Storbritannien, där roverna samlas.
"Denna rover kommer att söka efter den Martian yta som är utrustad med nästa generations instrument - ett fullskaligt automatiserat laboratorium på Mars," sa ESA-astronauten Tim Peake, som är från Storbritannien, under tillkännagivandet.
Idag betraktas Franklin som en av 1900-talets mest förbisett forskare. Medan hon var biofysiker vid King's College London, fångade hon "Photo 51" - en röntgenbild av en DNA-sträng utvunnad från mänsklig kalvvävnad. Vid den tiden var hennes bästa skott av den dubbla helixen. Utan hennes kunskap visade hennes kollega Maurice Wilkins bilden till sina amerikanska kollaboratörer James Watson och Francis Crick. Franklins arbete var en del av deras upptäckt av DNA: s korrekta struktur.
Franklin dog av äggstockscancer 1958, 37 år, utan att få det offentliga erkännandet för sitt arbete med DNA som skulle heapas på hennes manliga kamrater. 1962 delade Watson, Crick och Wilkins Nobelpriset för upptäckten av dubbelheliks. Nobelpriser kan inte tilldelas postumt, men det är oklart om Franklin skulle ha fått kredit vid den tiden. (Watson skrev i sin bok från 1968 om upptäckten att Franklin var en "krigande, emotionell kvinna som inte kunde tolka sina egna data.")
"Detta namn påminner oss om att det ligger i de mänskliga generna att utforska. Vetenskap finns i vårt DNA, och i allt vi gör på ESA," sa byråns generaldirektör Jan Woerner i tillkännagivandet. "Rosalind rover fångar denna anda och bär oss alla i spetsen för utforskning av rymden."
ExoMars-uppdraget är redan på gång, och Rosalind rover kommer att gå med i andra rymdskepp som har distribuerats till Röda planeten. 2016 gick ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) framgångsrikt i bana runt Mars. Landaren ExoMars Schiaparelli samlade in data under nedstigningen men misslyckades vid landningen. Rosalind rover kommer att vidarebefordra sina data till jorden genom kommunikation med TGO.
Originalartikel om Levande vetenskap.
