Efter att ha gnuglat ner den saftiga fläskkasten, kastade forntida människor grisresterna åt sidan och strö över landskapet med grisskallar och ben. Nu, 2 800 år senare, har forskare samlat käve- och tandprover från resterna av 131 av dessa neolitiska grisar; från proverna analyserade de isotoperna (ett element som har ett annat antal neutroner än vanligt i dess kärna) som antyder djurens ursprung.
De isotopiska resultaten tyder på att några av piggiesna reste hundratals miles och kom från platser så långt borta som dagens Skottland, nordost England och västra Wales, fann forskarna.
I själva verket hade de isotopiska värdena ett "häpnadsväckande intervall" och kom från hela Storbritannien, säger forskarledaren Richard Madgwick, en föreläsare i arkeologisk vetenskap vid Cardiff University i Storbritannien.
Om dessa grisar är en bra fullmakt för människorna som åt dem, är det troligt att neolitiska människor också reste hundratals mil från hela Storbritannien för att delta i årliga, betydelsefulla högtider på dessa heliga platser, sade Madgwick.
Denna gris gick till marknaden ...
Stonehenge är knappast den enda henge - en term som avser cirkulära förhistoriska monument gjorda av trä eller sten. Medan grisresterna inte hittades precis vid Stonehenge, hittades de i närheten, cirka 1,8 mil (3 kilometer) bort vid en annan henge känd som Durrington Walls.
Grisar fanns också på menyn på tre andra brittiska neolitiska platser, från cirka 2 800 till 2 400 år: Mount Pleasant, en hengehölje nära kusten vid Dorset; West Kennet Palisade Enclosures, som har världens största förhistoriska stencirklar; och Marden, en henge som omfattar 35 hektar.
Grisar var kött du jour under den sena neolitiska. I själva verket "Detta är svinåldern", sa Madgwick till Live Science. "Detta är den enda åldern där svin är den främsta inhemska arten."
Dessa grisar kan hjälpa till att svara på en långvarig fråga om vem som byggde och använde Stonehenge. Den lokala maten och vattnet som ett djur konsumerar innehåller unika isotoper, och dessa isotoper hamnar i djurets ben och tänder.
Som tur skulle ha det, är det lättare att se var svin kom ifrån än människor är, sa Madgwick. Mänskliga tänder utvecklas långsamt, och om människan rörde sig mycket kan det vara svårt att fastställa var personen kom ifrån. Däremot är svin "inte mycket mobila djur, och deras tänder utvecklas riktigt snabbt", sade Madgwick. Så Madgwick och hans kollegor tittade på fem olika isotoper i de 131 återhämtade grisarna: Strontium gav en geologisk signal, svavel gav ledtrådar relaterade till kustnära närhet, syre gav en klimatsignal och kol och kväve gav dietsignaler.
Detta var inget litet företag. "Detta är den största publicerade multi-isotoperundersökningen med fem system," sade Madgwick. Visst, dessa isotoper ger inte ett exakt postnummer för var grisarna har sitt ursprung, "men vi kommer närmare var de är mer benägna att komma ifrån," sade han.
Är grisar goda ombud?
Studiens nyans: "Utan tvekan den största risken i denna studie var:" Är svin en bra fullmakt? ", Sade Madgwick. "Eftersom grisar inte är bra att flytta på. Fråga någon grisbonde och de kommer att säga att det är en utmaning att flytta ett gris ett par hundra meter."
Men flera ledtrådar antyder att grisarna flyttades - kanske genom trav eller med båt - från deras födelseplatser till de neolitiska monumenten, där de sedan slaktades. Till exempel hittades många grisskallar - som är tunga och har lite kött - på dessa neolitiska monument. Så om människor bara transporterade slaktat griskött skulle det inte vara vettigt för dem att ta med skallarna också, sa Madgwick. Dessutom finns det inga bevis på saltproduktion under denna period, och även om neolitiska människor kanske har rökt fläskkött, skulle köttet troligen ha bortskämd under den långa resan, sade han.
Snarare är det troligt att dessa grisar på något sätt koxades för att röra sig och sedan fettades upp på vägen innan de nådde den ultimata henge-destinationen, sade Madgwick.
Sajter som Durrington Walls kunde ha varit värd så många som 4 000 personer på en gång, så klart, det var behov av fläsk, kom måltid. Det är möjligt att dessa människor kom för att bygga Stonehenge och fira ritualer, till exempel midwinter solstice. "Så de arbetar hela dagen på stenarna och festar hela natten på grisfesten", sade Madgwick.
"För mig bekräftade det att människor och djur skulle komma från hela platsen till Stonehenge och till Stonehenges omgivning," sade Christophe Snoeck, forskare vid enheten Analytisk, miljö och geokemi vid Vrije Universiteit Brussel i Belgien, som inte var involverad i forskningen. Dessa resultat stöder en studie som Snoeck och hans kollegor publicerade 2018 och visade att några av de kremerade människorna som hittades begravda vid Stonehenge inte var lokalbefolkningen, men hade kommit från Wales, ursprunget till några av Stonehenges megaliter.
"Människor rörde sig i landskapet, de var inte bara begränsade till Stonehenge-miljön," sa Snoeck till Live Science. "Denna studie visar verkligen detta ännu längre än den vi gjorde förra året."
