De ikoniska megaliterna som utgör Stonehenge kan en gång ha stått i ett tillfälligt monument, inte så långt ifrån var de stenbrottades i Wales, innan de transporterades till sin slutdestination i Salisbury Plain, antyder en ny studie.
Platsen för detta möjliga tillfälliga monument, känt som Banc du, är ett par mil sydväst om två Stonehenge-stenbrott. Forntida människor använde Banc du som en samlingsplats ungefär 700 år innan Stonehenge byggdes. Men de senaste bevisen, från kolkulturdaterat kol som hittades vid Banc du, tyder på att platsen användes igen omkring 3000 f.Kr. - precis när Stonehenge byggde.
"Jag tror att det viktiga är att inse att stenbrottet inte bara finns där isolerat, att de faktiskt är en del av ett större ceremoniellt landskap, som inkluderar samlingsplatsen," studerar forskarledaren Michael Parker Pearson, professor vid institutet. för arkeologi vid University College London, berättade för Live Science. "Det finns också en koncentration av neolitiska gravar i det området."
Pearson och hans kollegor är inte de första som antydde att blåstenarna uppfördes i ett tillfälligt monument innan de undersökte Stonehenge. "För nästan 100 år sedan spekulerade geologen H.H. Thomas att blåstenarna inledningsvis hade införlivats i en" vördad stencirkel "någonstans i Preseli, innan de gjorde sin betydande resa till Salisbury Plain," skrev forskarna i den nya studien.
Men denna bit av bränt kol från samma tid som Stonehenges ursprungliga konstruktion är för närvarande det enda beviset för ett tillfälligt Stonehenge-monument vid Banc du. Och studiens forskare är de första som erkänner hur spekulativ den nya teorin är. "Vi har inga konkreta svar än," sa Pearson.
Brytplatser
Som en del av den nya studien har Pearson och hans kollegor också jobbat hårt med att ta reda på när, var och hur de neolitiska människorna bröt ut Stonehenges berömda blåsten.
Det är allmänt trott att Stonehenges enorma 25-ton (22,6 ton) sarsen sten stenbrottades vid Marlborough Downs, cirka 32 mil norr om Salisbury Plain. Men dess 42 mindre blåstenar - uppkallad efter deras blåaktiga nyans när de är våta eller trasiga - kom troligen från Preseli-kullarna i västra Wales, drygt 230 mil nordväst om Salisbury Plain.
Forskare hade tidigare identifierat de två stenbrott som de neolitiska människorna använde för att bryta upp de upp till 4 ton (3,6 ton) blåstenarna: utkanten av Carn Goedog, på norra sluttningen av Preseli-kullarna, och i en dal under det, Craig Rhos-y-felin.
Båda dessa platser har naturligtvis bildat pelarliknande blåstenar, men hur mejslade neolitiska människor dem från områdena? I den aktuella studien säger Pearson och hans kollegor att de har hittat plattformar som forntida människor skapade till båda områdena för att möjliggöra förbättrad tillgång till pelarna, sade han.
Forskarna fann också kilformade och hammarformade stenverktyg som neolitiska människor troligen brukade ramla in i sprickor så att de kunde hamra ut pelarna. Forntida människor använde troligtvis också träverktyg och rep, men eftersom båda områdena har sur jord, bevarade dessa artefakter inte, säger Pearson.
Tack vare kol som hittades i Carn Goedog kunde forskarna datera den neolitiska aktiviteten till cirka 3000 f.Kr. Vid Craig Rhos-y-felin fann forskarna en bana som ledde direkt från en avsats, vilket förmodligen är den väg som neolitiska människor ledde blåstenarna längs, sa Pearson. Denna bana fylldes med lera som tvättades in från en närliggande flod, och den leran innehöll kol som också daterade till cirka 3000 f.Kr., sade han.
Dessa 3000 B.C. datum som upptäcktes vid båda områdena är som en brinnande nyckel, eftersom Stonehenge också byggdes runt denna tid, sa Pearson.
Ingen resa till sjöss
I den nya studien syntetiserar Pearson och hans kollegor alla dessa bevis för att åter skapa den möjliga resan för blåstenarna från deras ursprung till deras slutliga plats. I den här teorin, efter att ha stenbrottats i Preseli Hills, transporterades pelarna inåt till Salisbury Plain - och kan ha stannat vid Banc du på vägen. Därifrån är det troligt att blåstenarna placerades i de så kallade Aubrey Holes nära Stonehenge, säger forskarna. Blåstenarna togs senare bort från Aubrey-hålen, och människors kremerade rester placerades där istället. (En studie från Pearson och kollegor från 2018 fann att några av dessa kremerade människor var från Wales, ursprunget till blåstenarna.)
Sedan lades de större sandstenen sarsenstenar till Stonehenge ungefär 500 år senare, sade forskarna.
Studien är en "ljud", sa Alasdair Whittle, en emeritusprofessor i arkeologi vid Cardiff University i Storbritannien, som inte var involverad i forskningen. Emellertid "frågan om ett tillfälligt eller tidigare monument någonstans i sydvästra Wales är mycket spekulativt, berättade Live Science"
