Under den senaste istiden åkte folk över den antika landbron som förbinder Asien med Nordamerika. Det landet är nu nedsänkt under vattnet, men en nyskapad digital karta visar hur landskapet troligen framträdde för cirka 18 000 år sedan.
I själva verket visar kartan hela Beringia - den spredande regionen som inkluderar delar av Ryssland, känd som västra Beringia; Alaska, kallad östra Beringia; och den antika landbron som kopplade de två.
Tidpunkten var nära för en ny Beringia-karta, säger Jeffrey Bond, som studerar geologin för istidssediment vid Yukon Geological Survey i Kanada. Kartan från 2008 vid Yukon Beringia tolkningscenter var föråldrad, och han ville att besökare, som kommer att lära sig om Beringias istid människor och djur, för att få en bättre känsla för hur regionen brukade se ut.
Dessutom blev två nya datasätt nyligen tillgängliga som hjälpte Bond att skapa den nya kartan: Globala satellitbilder från World Imagery och en topografi av regionens havsbotten, producerad av University of Alaska Fairbanks.
"Dessa två fritt tillgängliga datasätt, tillsammans med glaciala gränser (distribution av is under den senaste glaciationen), kombinerade för en fantastisk uppsättning baslager för att skapa en ny karta," sa Bond till Live Science i en e-post.
Även om den är borta nu fortsatte Bering Land Bridge i tusentals år, från cirka 30 000 år sedan till 16 000 år sedan, enligt globala beräkningar av havsnivån, säger Julie Brigham-Grette, professor och avdelningschef för geovetenskaper vid University of Massachusetts -Amherst. Brigham-Grette, som rådde Bond om havsnivåer och geografi, var en av de många forskarna som erbjöd användbar information till Bond under kartläggningen.
"Nedgången för 30 000 år sedan var mycket snabb med uppbyggnaden av isark över Nordamerika," berättade Brigham-Grette till Live Science i en e-post. "Så under större delen av tiden från cirka 30 000 till 18 000 år sedan var landbron nästan 1 000 kilometer bred i nord-syd-riktningen."
Därför valde Bond delvis att framställa Beringia för 18 000 år sedan, sade han. Därefter började isen sjunka och havsnivån började stiga.
För 18 000 år sedan var Beringia en relativt kall och torr plats med lite trädtäcke. Men det var fortfarande fläckigt av floder och bäckar. Bonds karta visar att det troligtvis hade ett antal stora sjöar.
"Gräsmarker, buskar och tundraliknande förhållanden skulle ha rådat på många ställen," sade Bond. Dessa miljöer hjälpte megafauna - djur som är tyngre än 100 kg. (45 kg) - trivs, inklusive den ulliga mammut, Beringian lejon, kort ansikte björn, grizzly björn, muskox, steppe bison, amerikansk scimitar katt, karibu, Yukon häst, saiga antilop, grå varg och jätte bäver, enligt Yukon Beringia tolkningscenter.
Denna stora, öppna region tillät megafauna och tidiga människor att leva utanför landet, sade Brigham-Grette. Men det är fortfarande ett mysterium exakt när människor började korsa landbron. Genetiska studier visar att de första människorna som korsade isolerades genetiskt från människor i Östra Asien mellan cirka 25 000 till 20 000 år sedan. Och arkeologiska bevis visar att människor nådde Yukon för minst 14 000 år sedan, sade Bond. Men det är fortfarande oklart hur lång tid det tog de första amerikanerna att korsa bron och vilken väg de tog.
"Det faktum att denna landbro övervägs upprepade gånger och översvämmades och exponerades och översvämmades under de senaste 3 miljoner åren är verkligen intressant eftersom Beringia, i sin största utsträckning, verkligen var ett kontinentalt landskap med hög latitud i sig," sade Brigham-Grette .
Nu när Beringsundet är fylld med vatten är det en gateway som förbinder Atlanten med Stilla havet genom den arktiska bassängen. "Det finns få platser som den på vår planet som har en så komplex paleogeografi," sade Brigham-Grette.
Besök här för att ladda ner en gratis digital version av den nya kartan.
