Med tentakeltäckta snuter, klorliknande ryggar som sticker ut från deras huvuden och kroppar täckta med rustningar, ser dessa nyfundna havskatt mer mytiska än verkliga.
Forskare upptäckte just sex arter av dessa läskiga fiskar, kallad bristlenos-havskatt (i släktet) Ancistrus), i floderna på Amazonas, rapporterade forskarna i tidskriften Zootaxa Wednesday (12 februari).
"De är krigare, de är fiskhjältar", säger huvudförfattaren Lesley de Souza, en bevarandeforskare och iktolog vid Chicagos Field Museum, i ett uttalande.
Tentaklarna finns faktiskt bara hos män, och de fungerar som ett slags "välj mig, jag skulle vara en bra far" -tecken. Hanar skyddar också boet och ser till att rovdjur inte rycker sina barn.
"Tanken är att när en kvinnlig fisk ser en hane med dessa tentakler, för henne, ser de ut som ägg", sade de Souza i uttalandet. "Det betyder för henne att han är en bra far som kan producera avkommor och skydda dem." En av de nyfundna arterna heter faktiskt Ancistrus patronus, vilket betyder "skyddare", i erkännande av den vård hanarna ger sina avkommor.
De Souza och hennes team upptäckte havskatten i nordöstra Sydamerika i delar av Venezuela, Colombia och Guyana, som utgör en geografisk region som heter Guiana Shield, enligt uttalandet. Men som många andra arter över hela världen möter havskatten vissa hot mot deras överlevnad.
Varelserna är mycket känsliga för till och med små förändringar i sin miljö. Så i några av de rena vattendragarna och strömmarna där de en gång var rikligt, är de nu knappast, enligt uttalandet. Hot mot deras hälsa och antal inkluderar storskaligt jordbruk, avskogning och guldbrytning - det senare kan både förändra fiskarnas livsmiljö och förgifta dem med kvicksilver.
Nedgången eller minskningen av populationen av en art kan naturligtvis påverka andra. Jätteflodter äter till exempel dessa fiskar hela tiden, enligt uttalandet. "Alla lager i Amazonasbassängen är sammankopplade, från floderna till skogens tak," sade de Souza. "Allt börjar med att namnge en art och bestämma hur många arter du har. När du har gjort taxonomi kan du studera ekologiskt beteende och göra bevarandeåtgärder."
Några av de andra nyfundna arterna inkluderar A. yutajae, uppkallad efter ett par stjärnkorsade älskare i en Amazons legende; A. Saudadessom betyder melankoli på portugisiska; och A. leoni, uppkallad efter en avliden forskarkollega.
