Paleontologer som arbetade i Sydkorea hittade gamla spindelfossiler med fortfarande glittrande ögon.
Spindelfossiler är sällsynta, skrev forskarna i en artikel publicerad online 28 januari i Journal of Systematic Paleontology. Deras kroppar är så mjuka att de vanligtvis förfaller helt kort efter döden och lämnar inga spår om de inte hamnar i bärnsten. Men 11 spindlar från kritaperioden har dykt upp bevarade i skiffer på den koreanska halvön. Och två av fossilerna inkluderade de fortfarande glänsande spåren med glittrande ögon.
De glittrande bitarna är spegelstrukturer i ögonen som kallas tapetums som studsar ljus från ögats baksida genom näthinnan. Djur använder dem för att förbättra sin nattvision, vanligtvis på bekostnad av en viss generell suddighet.
"I spindlar, de som du ser med riktigt stora ögon hoppar spindlar, men deras ögon är vanliga ögon - medan vargspindlar på natten, ser du deras ögon reflekteras i ljus som katter," studera medförfattare Paul Selden, chef för Paleontological Institute vid University of Kansas Biodiversity Institute och Natural History Museum, sade i ett uttalande. "Så, nattjakt-rovdjur brukar använda den här typen av öga. Det var första gången en tapetum hade hittats i fossil."
Selden sade att den kanotliknande formen av 110 till 113 miljoner år gamla tapetums kommer att hjälpa forskare att placera de sällsynta spindelfossilerna på det evolutionära trädet.
Denna speciella bit av sydkoreanska rock har visat sig vara en gudstjänst för paleontologer.
"Detta är så sällsynt eftersom de är väldigt mjuka - de har inte hårda skal så att de mycket lätt förfaller," sade Selden. "Det måste vara en väldigt speciell situation där de tvättades i en vattenmassa. Normalt flyttade de. Men här sjönk de, och det höll dem borta från förfallna bakterier - det kan ha varit ett syre med låg syre ".
Han tillade att klipporna där spindelfossilerna hittades också täcktes med resterna av små kräftdjur och fisk, vilket tyder på att en algblom kanske fångade dem i en slemmatta, vilket fick dem att sjunka. "Men det är antaganden," sade Selden. "Vi vet inte riktigt vad som orsakade detta, men något dödade många djur runt sjön på en gång eller på årsbasis."
Oavsett vad som dödade dem gjorde det framtidens paleontologer en stor tjänst. Och lämnade några små, skimrande strukturer intakt för att överleva genom eonerna.
