Den stora vita hajen (Carcharodon carcharias) kan ha utplånat den gigantiska megalodonen (Otodus megalodon).
Miljontals år innan människor dök upp, en typ av haj som växte upp till 18 meter långt förkrossade oceanerna. Baserat på fossilregistret misstänker forskare det O. megalodon dog av för cirka 2,6 miljoner år sedan, ungefär den tiden många andra marina arter utrotades. (Forskare föreslog till och med nyligen att massdödet kan ha varit resultatet av en närliggande supernova.)
Men forskare kan ha beräknat megalodons dödstid med cirka 1 miljon år.
För ett papper som publicerades idag (13 februari) i tidskriften PeerJ granskade forskarna fossilregistret för megalodoner i Kalifornien och Baja Kalifornien, Mexiko, där många exempel på den enorma fisken har hittats.
Det finns tydliga bevis på att fram till cirka 3,6 miljoner år sedan levde megalodoner i havet. Men efter det blir saker dumgy. Fossiler från 2,6 miljoner till 3,6 miljoner år sedan tenderade att ha problem. Många av fossilerna tycktes ha förskjutits inom det omgivande berget på sätt som komplicerar de dateringsmetoder som forskarna använder.
Men om megalodoner dog 3,6 miljoner år sedan, var de inte en del av den stora marinutrotningen. Så vad dödade dem?
Forskarna i den nya studien föreslog att de enorma hajarna utmattades av ett mindre, besvärligare rovdjur.
Stora vita anlände till hav för ungefär 4 miljoner år sedan, bara 400 000 år före megalodons reviderade dödsdatum.
"Vi föreslår att denna korta överlappning (från 3,6 till 4 miljoner år sedan) var tillräckligt med tid för stora vita hajar att sprida sig över hela världen och överträffa O. megalodon i hela sitt sortiment och driver den till utrotning, säger College of Charleston paleontologist Robert Boessenecker, en författare till studien, i ett uttalande.
Boessenecker föreslog också att hela idén om en plötslig marin avstängning för 2,6 miljoner år sedan kan vara en artefakt av luckor i fossilrekorden, snarare än resultatet av någon "katastrof" som en supernova.
När det gäller de stora vita, om de vet vad som dödade den jätte megalodon, berättar de inte.
