Män som röker marijuana kan ha högre spermier än de som aldrig har använt läkemedlet, tyder en överraskande ny studie.
Resultaten är "inte förenliga" med tidigare forskning, vilket har antydt att marijuana har en skadlig effekt på mäns testikelfunktion, säger forskarna.
Emellertid betyder studien, som publicerades i 6 februari-numret av tidskriften Human Reproduction, inte att män bör börja röka potten för att öka sina spermier.
Resultaten är långt ifrån avgörande, och mer forskning behövs för att förstå om rökning av marijuana verkligen på vissa nivåer kan ha en positiv effekt på spermaproduktionen.
Men studien belyser hur lite forskare vet om effekterna av marijuana på reproduktiv hälsa, studera seniorförfattaren Dr. Jorge Chavarro, docent i kost och epidemiologi vid Harvard T.H. Chan School of Public Health i Boston, sade i ett uttalande. "Vi vet mycket mindre än vi tror att vi vet."
Marijuana och spermier
Tidigare studier tyder på att röka marijuana kan sänka en mans spermier, särskilt bland tunga användare. 2015 fann till exempel forskare från Danmark att män som rökte marijuana mer än en gång i veckan hade spermier som var nästan 30 procent lägre än de som inte rökte marijuana, eller de som använde läkemedlet mindre ofta.
Effekterna av mer måttlig marihuanabruk på spermierna hos män är emellertid mindre tydliga.
I den nya studien analyserade forskarna information från 662 män som tillsammans med sina partners utvärderades för infertilitet från 2000 till 2017 vid Massachusetts General Hospital Fertility Center. Männa svarade på undersökningsfrågor om hur ofta de rökt marijuana eller använde andra droger, och de gav också spermier och blodprover.
Sammantaget rapporterade drygt hälften av männen (55 procent) att de alltid rökt marijuana under deras livstid och 11 procent sa att de för närvarande rökt marijuana.
Forskarna fann att män som rapporterade någonsin att ha rökt marijuana hade en genomsnittlig spermkoncentration på 63 miljoner spermier per milliliter sperma, jämfört med 45 miljoner spermier per milliliter sperma bland dem som aldrig hade använt marijuana. Resultaten hölls även efter att forskarna tog hänsyn till vissa faktorer som kunde ha påverkat spermkoncentrationen, som ålder, cigarettrökning och alkoholanvändning.
Dessutom hade bara 5 procent av marijuana-rökarna lägre koncentrationer av spermier än normalt - det vill säga lägre än 15 miljoner spermier per milliliter sperma. Bland män som aldrig rökt marijuana hade 12 procent lägre koncentrationer av spermier än normalt.
Bland män som någonsin hade rökt marijuana hade de som använde det oftare högre testosteronnivåer än de som använde det mindre ofta.
Intressant var att varje ytterligare år som hade gått sedan en man senast använde marijuana var bundet till en liten ökning av spermier.
"Våra resultat var i motsats till vad vi antog i början av studien," ledde författarstudien Feiby Nassan, en postdoktoral forskare vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, sade i uttalandet.
Men studien kan tolkas på flera sätt. Det kan vara så att låga eller måttliga nivåer av användning av marijuana har en gynnsam effekt på spermaproduktionen, men tyngre användning vänder denna effekt. Eller kan det också vara så att män med högre testosteronnivåer är mer benägna att "riskera" beteenden som droganvändning; och forskarna fann kopplingen mellan marijuana och spermierna "eftersom män med högre testosteron, inom normala nivåer, har högre spermier och är mer benägna att röka cannabis," sade Nassan.
Juryn fortfarande ute
Det är känt att måttlig till tung användning av tobak eller alkohol är knuten till lägre spermier, men huruvida marijuana har samma effekt är uppe till debatt, säger Dr. Sarah Vij, en urolog vid Cleveland Clinic som inte var inblandad i studie.
Vij sa att hon applåderade studieförfattarna för att ha tittat på denna fråga, eftersom det är ett ämne som behöver mer forskning.
Men den nya studien ger inte ett avgörande svar. ”Sammantaget är juryn fortfarande ute på hur marijuana påverkar en mans fertilitetspotential,” sa Vij till Live Science.
Vij påpekade att både marihuanabrukare och icke-användare i studien hade normalt spermier, i genomsnitt. Så studien kan inte dra några slutsatser om huruvida användning av marijuana är knuten till bättre fertilitet.
Dessutom tar det cirka tre månader för män att genomgå en fullständig cykel av spermaproduktion för att producera mogna spermier. Detta innebär att användning av marijuana för år sedan "egentligen inte borde ha någon inverkan alls på det nuvarande fertilitetstillståndet," sade Vij.
Och ändå fann studien fortfarande att män som sa att de använde marijuana för minst ett år sedan hade högre spermier än män som använde den mer nyligen. Vij sa att hon undrade om "det finns något som följer med marihuanabruk" som är bundet till bättre spermaproduktion.
Forskarna noterade också att deras studie genomfördes bland män som besökte en fertilitetsklinik, och därför kan resultaten inte nödvändigtvis gälla den allmänna befolkningen. Dessutom rapporterade män i studien själv om marijuana-användning, och det är möjligt att vissa deltagare inte var sanningsenliga om deras marijuana-användning, på grund av den sociala stigmatiseringen eller den olagliga statusen för läkemedlet i Massachusetts vid tiden då uppgifterna samlades in.
