Smok wawelski, a T Rex-liknande apex-rovdjur som strömmade över det som nu är Europa för cirka 210 miljoner år sedan, brukade tugga upp sitt byte, ben och allt. Forskare vet detta eftersom de såg in i dess båge.
I en ny studie som publicerades 30 januari i tidskriften Scientific Reports undersökte forskare från Uppsala universitet i 10 tio stora coprolites (alias, fossiliserade poos) som tros ha blivit plockade på det som nu är polskt land av Smok under den sena triasperioden (251 miljoner till 199 miljoner år sedan). Med hjälp av högenergi-röntgenundersökningar upptäckte teamet att djurben bestod av cirka 50 procent (volym) av de gamla poosna. Benen gnissade och slitsade med bettmärken och kunde spåras till arter över hela livsmedelskedjan, skrev forskarna.
"Juveniler, vuxna, snabbt och långsamt växande djur av både land- och vattenlevande taxa var alla närvarande bland byten", skrev forskarna i sin studie. Troligt rov inkluderade fisk, paddor och toskedjur, däggdjursliknande växtätare som kallas dicynodonter.
Smok (som betyder "drake" på polska) var en stor, tvåfaldig art av archosaur (en grupp äggläggande djur som inkluderar fåglar, krokodiler och dinosaurier) som levde ungefär 140 miljoner år innan rovdjur som T Rex styrde landet. Och även om det inte är så ovanligt att moderna arkosaurier som fåglar och krokar sväljer sitt rov helt utan att spottar ut benen, Smok verkar ha använt sina imponerande, serrated chompers för att bryta dessa ben i bitstorlek innan de sväljer dem - "något som påminner om en hyena", skrev forskarna.
Ibland verkar det som att dessa ben blev bättre Smok. Bland de krossade revbenen och benbenen från mindre arkosaurier närvarande i Smokär poop-prover, forskarna upptäckte fragment av vassa tänder som troligen kommer från Smok sig. Forskarna sa att detta förmodligen betyder det Smok s tänderna krossades upprepade gånger mot de hårda benen som rovdjuret ätade, och så drog dinosaurien ibland oavsiktligt in sina egna tänder tillsammans med sin måltid.
Dessa benknusande matvanor lägger till listan över likheter mellan Smok och T Rex, en sammanfattning som också innehåller anatomiska funktioner som massiva huvuden och skrymmande kroppar, skrev forskarna. Smok var mycket mindre än T Rex; det mest kompletta Smok skelett mäter i genomsnitt 16 till 20 fot (5 till 6 meter) i längd, medan de är mest kompletta T Rex skelettet mäter dubbelt så länge. Det verkar emellertid som om de två avlägset besläktade arterna ockuperade en liknande nisch som deras topprovdjur i deras tider.
