För urbana graffitikonstnärer visas deras arbete ibland alltför kort innan konkurrerande konstnärer täcker det. Och istidens grottakonst drabbades av ett liknande öde, har experter upptäckt.
Arkeologer misstänkte att två grottor som heter Grottes d'Agneux och som ligger i östra Frankrike kan innehålla konstverk som producerats för tusentals år sedan av mänskliga konstnärer. Forskarna hade starka misstankar om att konsten fanns där, men grottväggarna var så täckta med lager av nyare graffiti (från 1500- till 1800-talet) att den antika konsten troligen hade varit dold i hundratals år, företrädare för universitetet av Tübingen i Tyskland rapporterade igår (14 november) i ett uttalande.
Forskare med universitetet och forskare från Spanien använde nyligen skanningsteknologi för att kika igenom graffitiskikten och rekonstruera snidade förhistoriska bilder av en häst och ett rådjur begravd under.
Graffitin som täckte grottväggarna var mestadels inskriptioner av namn och datum med några figurativa bilder, berättade forskargruppsledaren Harald Floss, Tübingen universitetsprofessor i tidig förhistoria och kvartär ekologi, berättade för Live Science i ett e-postmeddelande. Eftersom grottorna ligger i en pittoresk del av landsbygden med spektakulär utsikt, har många besökt platsen över tid - och många av dem satte sitt prägel i grottan, sade Floss.
I 150 år har arkeologer utforskat Frankrikes södra Bourgogne-region och hittat rikliga rester av Paleolitisk kultur - den tidigaste perioden för mänsklig kulturutveckling. Eftersom det finns så många paleolitiska platser i denna del av Frankrike, har arkeologer länge tänkt att det måste finnas grottakonst i Saône-et-Loire-distriktet, enligt Floss.
Målade eller graverade grottor finns "i nästan alla täta paleolitiska regioner i Europa," sade Floss. Hjort- och hästmålningarna är dock distriktets första exempel på grottakonst skapade av paleolitiska människor, sade universitetsrepresentanter i uttalandet.
Efter att skanningar avslöjade siffrorna, rekonstruerade forskarna konstverket med bildbehandlingsprogramvara. Sedan använde forskarna kol-14-datering av kol i grottan och i konsten för att avslöja måleriets ålder. Kol-14, en kolisotop, bryts ned över tiden. Genom att undersöka hur mycket av isotopen i ett objekt har förfallit kan forskare beräkna hur gammalt objektet är; i detta fall konstaterades att konsten var 12 000 år gammal.
Regionen i Frankrike där arkeologerna upptäckte grottakonsten är betydelsefull eftersom den representerar en zon där moderna människor kan ha stött på Neandertalarna. Bevis som upptäckts där kan ge spännande ledtrådar om människa-neandertal-interaktioner, sade Floss.
Resultaten publicerades i augusti i boken "Palaeolithic Rock and Cave Art in Central Europe?" (Verlag Marie Leidorf, 2018).
