Vid första anblicken antar ni många inte att den här funktionen på Mars är en inverkanskrater. Anledningen till att det ser så ovanligt ut är att det troligtvis är en trefaldig krater, bildad när tre asteroider träffade samtidigt i Elysium Planitia-regionen.
Varför tror planetforskare att de tre kratrarna inte bildades oberoende vid olika tidpunkter?
"Eikta-filten verkar vara enhetlig runt trippel-krateret och visar inga tecken på begravning eller överlappande ejecta från övertryckande kratrar," skriver forskarna Eric Pilles, Livio Tornabene, Ryan Hopkins och Kayle Hansen på HiRISE-webbplatsen. "Kraterfälgarna är avsevärt bedövade där kratrarna överlappar varandra."
Denna avlånga formade krater kunde ha skapats av en trippel asteroid, eller det kan ha varit en binär asteroid, och en bröt isär och skapade de tre överlappande kratrarna. Teamet säger att de två större kratrarna måste ha producerats av asteroider av ungefär samma storlek, antagligen i storleksordningen några hundra meter över.
"Den norra krateret kan ha skapats av en mindre asteroid, som kretsade kring det större binära paret, eller när en av de binära asteroiderna bröt upp när de kom in i atmosfären," förklarade teamet. ”Formen på trippel-krateret är avlång, vilket antyder en sned inverkan; Därför skulle ett annat alternativ vara att asteroiden delades efter stötar och kikar över ytan och skapar ytterligare kratrar. ”
Att studera kratrar på Mars - och det finns många av dem, tack vare Mars: s glesa atmosfär - kan hjälpa till att uppskatta åldrarna på olika terrängen, liksom att avslöja material som is eller mineraler som blir utsatta för stöten.
HiRISE är den fantastiska kameran ombord på Mars Reconnaissance Orbiter.
