Undervattensskred lavar troligen ned bitar av mikroplast djupt under havet.
Forskare tror att just nu cirka 10 miljoner pund. (4,5 miljoner kilo) plast tar sig ut i havet varje år, och att detta antal kan vara ungefär 10 gånger högre år 2025. Kanske 1% av plasten flyter på havsytan (mycket av det i "stora skräpplåster") ), och de andra 99% hamnar inbäddade i havsbotten, ofta i kanjoner. Små bitar av plast har dykt upp i buken hos djur på de djupaste platserna på jorden. Men forskare vet inte hur det kommer dit eller exakt var det mesta hamnar - vilket är viktigt, eftersom all den plasten skadar marint liv på sätt som fortfarande inte är helt förstått. Nu, i en ny artikel, hävdar forskare att massiva rörelser av undervattenssediment som kallas "ubåtsskred" spelar en viktig roll.
"Detta är i motsats till vad vi har sett i floder, där översvämningar spolar ut mikroplast. Den höga sedimentbelastningen i dessa djupa havströmmar får fibrer att fångas på havsbotten, eftersom sediment slår sig ur flödena," studerar författaren Ian Kane , sa en jord- och miljövetenskaplig forskare vid University of Manchester i England, i ett uttalande.
För att förstå de enorma sedimentflödena, som kan korsa "tusentals kilometer", simulerade forskarna dem i labbet i mycket mindre "flumtankar", där kvartssand siktades runt i vatten. Polyesterfibrer hamnade mer jämnt, troligen för att de lättare fångas av sandpartiklar. Icke-fibrösa mikroplastbitar av plastpåsar tenderade till exempel att sätta sig ur flödet vid låga punkter. Forskarna sade att den totala effekten av dessa flöden verkar vara att mycket av plasten hamnar begravd under havsbotten, ofta precis utanför kanterna på kontinentalsocklarna.
En stor del av den plasten kommer troligen att hamna i livsmedelskedjan, säger forskarna, med critters i mikroplastiska hotspots som matar av avfallet i sediment och skickar det till sina rovdjur, skrev forskarna.
Nästa steg, säger forskarna, kommer att gå till några av de kanjoner som identifierats som troliga mikroplastiska hotspots av denna studie - särskilt de precis utanför kanterna på kontinentalsocklarna. Det kommer att göra det möjligt för dem att bättre förstå hur de kan förutsäga havsmikroplastiska rörelser och undersöka hur plasten kan påverka livet över hela jorden.
