Chockvåg i Stefans kvintett fångad av Spitzer. Klicka för att förstora
Detta fotografi, taget av rymdteleskopet Spitzer och ett markbaserat teleskop i Spanien, visar Stephans kvintett galaxkluster, med en av de största chockvågorna någonsin sett i universum. Den gröna bågen på fotografiet är den punkt där två galaxer kolliderar. Det finns faktiskt 5 galaxer i det här fotografiet, men två har blivit så slagna, allt som finns kvar är deras ljusa centra. Galaxerna ligger 300 miljoner ljusår bort i Pegasus-konstellationen.
Denna sammansatta bild med falsk färg av Stephans Quintet-galaxkluster visar tydligt en av de största chockvågorna som någonsin har sett (grön båge), producerad av en galax som faller mot en annan på över en miljon mil per timme. Det består av data från NASA: s Spitzer Space Telescope och ett markbaserat teleskop i Spanien.
Fyra av de fem galaxerna i denna bild är inblandade i en våldsam kollision, som redan har tagit bort det mesta av vätgas från galaxernas inre. Mitten av galaxerna verkar som ljusgulrosa knop i en blå dis av stjärnor, och galaxen som producerar all oro, NGC7318b, är vänster om två små ljusa regioner i mitten av höger på bilden. En galax, den stora spiralen längst ner till vänster om bilden, är ett förgrundsobjekt och är inte associerat med klustret.
Den titaniska chockvågen, större än vår egen Vintergalax, upptäcktes av det markbaserade teleskopet med hjälp av våglängder med synligt ljus. Den består av varm vätgas. När NGC7318b kolliderar med gas som sprids i hela klustret värms atomer av väte upp i chockvågen, vilket ger den gröna glöd.
Spitzer pekade sin infraröda spektrograf på toppen av denna chockvåg (mitt i grön glöd) för att lära sig mer om dess inre funktioner. Instrumentet bryter ljus i sina grundläggande komponenter. Data från instrumentet hänvisas till som spektra och visas som kurvlinjer som indikerar mängden ljus som kommer vid varje specifik våglängd.
Spitzer-spektrumet visade en stark infraröd signatur för otroligt turbulent gas som består av vätemolekyler. Denna gas orsakas när väteatomer snabbt kopplas ihop och bildar molekyler efter chockvågen. Molekylärt väte, till skillnad från atomväte, avger större delen av sin energi genom vibrationer som avger i det infraröda.
Denna mycket störda gas är den mest turbulenta molekylväte som någonsin har sett. Astronomer blev förvånade inte bara av turbulensen i gasen, utan av den fantastiska styrkan i utsläppet. Anledningen till att molekylär väteutsläpp är så kraftfull är ännu inte helt förstått.
Stephans kvintett ligger 300 miljoner ljusår bort i Pegasus-konstellationen.
Denna bild består av tre datamängder: nära-infrarött ljus (blått) och synligt ljus som kallas H-alfa (grönt) från Calar Alto-observatoriet i Spanien, som drivs av Max Planck Institute i Tyskland; och 8-mikron infrarött ljus (rött) från Spitzers infraröda array-kamera.
Originalkälla: Spitzer Space Telescope
