Först är det bara en text som blir obesvarad.
Sedan är det 10. Dina samtal går till röstbrevlådan och tystnaden växer djupare vid minut. Du kanske börjar oroa dig: Kan något ha hänt med din vän? Vad mer kan förklara deras plötsliga försvinnande? Så småningom kommer en social uppdatering eller en gemensam vän att ge dig svaret. Din tidigare förtroende är levande och bra.
Men de har precis försvunnit från ditt liv. De spöker dig.
Ghosting, som innebär att avbryta all kommunikation utan att förklara, har nyligen gått in i det populära leksikonet. Men det är ett beteende som antagligen är så gammalt som mänskliga interaktioner har existerat. Termen har sitt ursprung i sammanhanget med dejting, men ghosting förekommer också i vänskap och blir till och med en märkbar trend i professionella relationer: Ett antal arbetsgivare "sa att de hade spökats, en situation där en arbetare slutar att komma till jobbet utan föregående meddelande och då är det omöjligt att kontakta, "noterade Federal Reserve Bank of Chicago i december's Beige Book, en rapport som följer sysselsättningsutvecklingen. Ghosting är ett konstigt beteende - varför skulle någon behandla någon så hjärtlöst att de så nyligen gillade, eller lämna arbete utan så mycket som ett "jag slutade" klottat på en klisterlapp?
Vad driver detta beteende? Är vissa människor mer benägna än andra att välja ghosting framför andra strategier för att avsluta en relation? Och vad är inverkan av spöke på de spökade?
Psykologer har nyligen börjat undersöka dessa frågor. "Det finns inte många faktiska publicerade artiklar om ghosting," sade Tara Collins, docent i psykologi vid Winthrop University i Rock Hill, South Carolina. Men när forskningen om ghosting börjar dyka upp, kan psykologer också dra nytta av vad de vet om relationernas psykologi för att ge några ledtrådar, sa Collins.
Är spöke ett nytt fenomen?
Ghosting är vanligt och kan hända vem som helst. En studie av 1 300 personer, publicerad i Journal of Social and Personal Relationships 2018, fann att ungefär en fjärdedel av deltagarna hade spökats av en partner, medan en femtedel rapporterade att de själva hade spökt någon. Spöke i vänskap kan vara ännu vanligare; mer än en tredjedel av deltagarna i studien rapporterade att de hade spökt en vän eller blivit spökt av en. Dessa siffror kan vara ännu högre, eftersom en annan 2018-undersökning visade att 65 procent av deltagarna tidigare rapporterade en partner och 72 procent rapporterade att deras partner hade spökt dem.
Att avsluta relationer är inget nytt, och det finns flera olika strategier som människor kan välja. Kanske har vi precis börjat märka att ghosting är en vanlig strategi, till stor del för att tekniken har förändrat vårt sätt att interagera med varandra. "Jag antar att folk ignorerade varandra länge. Det är bara mycket tydligare nu på grund av sociala medier och teknik," sa Collins till Live Science. "När det är så enkelt att kontakta varandra blir det mycket tydligt att någon ignorerar dig medvetet."
Ghosting som strategi kan också ha vunnit popularitet via ny teknik, eftersom textning, online-datering och sociala medier har förändrat hur människor ansluter, liksom hur romantiska partners finner varandra. Idag kan människor gå på träffar med någon de aldrig skulle ha träffat på annat sätt, snarare än att träffa dem i en hörnbutik eller på deras vänner. Utan ett gemensamt socialt nätverk som binder två främlingar ihop, är det lättare att bara släppa allt och försvinna utan några konsekvenser, sa Collins.
Hur bryter människor upp?
I ett papper från 2012 som publicerades i Journal of Research in Personality, analyserade Collins och hennes kollega uppdelningstaktiker och identifierade en handfull vanliga. En av de vanligaste strategierna är "öppen konfrontation", där partner direkt diskuterar att avsluta relationen. En annan är "undvikelsestrategin", där en partner minskar kontakten med den andra personen, undviker framtida möten eller avslöjar mycket lite om sitt personliga liv. Ännu en populär strategi är "självklanden", som i princip innebär "det är inte du, det är jag."
Människor kan också bryta med strategin "kostnadsupptrappning". "Det skulle vara som att göra förhållandet så fruktansvärt att din partner bestämmer sig för att komma ut," sa Collins.
Andra kan använda "medierad kommunikation" -strategi för att bryta upp, vilket innebär att du pratar med någon annan om din önskan att avsluta förhållandet med hopp om att tredje part skulle kommunicera det till din partner. Den tredje parten kan också vara ett uppdelningsmeddelande eller Dear John-bokstäverna från pre-technology era.
Ghosting verkar mest relaterat till en kombination av undvikande teknik och den medierade kommunikationsstrategin, sa Collins. Du undviker att se och prata med personen och dina sociala medier är tredje part som informerar ghostee om att du har gått vidare.
Vem är mer benägna att bli ett spöke?
När man spöks, tar människor det ofta för att reflektera över sig själva - sitt eget fela beteende, brister och brister. Men ghosting avslöjar faktiskt mer om ghosteres personlighet än ghostee.
Ghosting liknar mest undvikande och medierade kommunikationsstrategier. Dessa typer av strategier är förknippade med att ha en undvikande fäststil, vilket är en tendens att undvika emotionell närhet i relationer. "De människor som inte gillar att ha känslomässig närhet, de är förmodligen mer benägna att spöka," sa Collins.
Psykologiska vägtull för att bli hemsökt
Även om det inte finns mycket forskning om effekterna av att bli spökt, har psykologer länge undersökt en liknande fråga, ostracism eller socialt avslag genom tyst behandling. Ostracism har negativa konsekvenser för den avvisade personen, och forskning tyder på att avvisningen utlöser samma vägar i hjärnan som faktisk fysisk smärta. Det är kanske därför, som studier har funnit, människor rapporterar spöke som det mest skadliga sättet att avsluta en relation och föredrar att dumpas genom direkt konfrontation.
Brist på kommunikation lämnar människor i en förbluffande limbo där de inte vet hur de ska agera och svara. "Att hålla kontakten med andra är så viktigt för vår överlevnad att vår hjärna har utvecklats till att ha ett socialt övervakningssystem som övervakar miljön för ledtrådar, så att vi vet hur vi ska reagera i sociala situationer," skrev Jennice Vilhauer, psykolog vid Emory University, i psykologi idag. "Sociala ledtrådar tillåter oss att reglera vårt eget beteende i enlighet med detta, men spöke berövar dig dessa vanliga ledtrådar och kan skapa en känsla av emotionell dysreglering där du känner dig utan kontroll."
Allt detta kan vara särskilt svårt för människor som är känsliga för känslor av osäkerhet och tvetydighet. Dessa människor måste inte bara hantera smärtan från avvisning utan också möta den stress som skapas av berget av olösta frågor - Var det något de gjorde som slutade förhållandet? Förolämpade de sin vän? Har deras partner lämnat dem för någon annan?
Ghostbusting tid
Förhållandsexperter rekommenderar generellt att släppa ett spöke. Om du är frestad att komma i kontakt med ditt spöke, tänka först hårt på vilket resultat du verkligen letar efter. Någon som har spökat dig har redan visat en oförmåga att hantera konflikter på ett sunt sätt. Fråga dig själv om du verkligen vill komma tillbaka i en relation med dem.
Motstå frestelsen att förfölja dem online. Om du inte kan släppa taget kan du få lite avslutning genom att konfrontera ditt spöke för att låta dem veta att deras beteende är oacceptabelt, omoget och inte medkännande. Gå sedan vidare.
Och för att undvika att bli ett spöke själv, öva direkt och medkännande kommunikation. Öppen konfrontation kan vara smärtsamt för den som dumpas, men kom ihåg att människor fortfarande rankar det som sin mest föredragna uppdelningsstrategi framför alla andra.
