I morse (2 februari) kommer en markhund inte att förutsäga vädret.
Markhundar (Marmota monax) är vegetariska, smutsbeboande nordamerikanska gnagare på små hundar. I delar av USA dikterar traditionen att en viss markhund har makt att förutsäga längden på vintervädret. Om årets Punxsutawney Phil (ett namn som ges till en markhund i Punxsutawney, Pennsylvania) ser hans skugga, går idén, kommer det att finnas ytterligare sex veckors vinterväder. Om han inte ser sin skugga kommer våren att komma tidigt. Naturligtvis har varken Phil eller någon annan groundhog väderförutsägbara krafter. Det är dock en rolig tanke, eller hur?
Hur som helst, vad kommer markhundar inte hållas i fångenskap för udda sekulära helgdagar om vinterförhållandena kvarstår i mars?
Svaret, visar det sig, är ganska enkelt: Fortsätt att sova.
Groundhogs är djupa viloläge, enligt SUNY College of Environmental Science and Forestry (ESF). De tuggar ner innan kyla, bygger upp kroppsfett, går sedan in i vintern hålor, sänker hjärtfrekvensen och stoppar nästan all rörelse för att göra det genom de kalla, braktiga månaderna. Under denna period sjunker deras hjärtslag från cirka 80 slag per minut till bara fyra eller fem, och deras kroppstemperaturer sjunker från 98 grader Fahrenheit (37 grader Celsius) till så lågt som 3 ° C.
En studie från 1967 som publicerades i tidskriften Ecology fann att att gå utan mat, och inte förkylning, faktiskt är den viktigaste faktorn som utlöser viloläge. Forskare fann att markhundar som erbjuds mat skulle bli aktiva, även i kyliga temperaturer på 6 ° C, tills maten slutade. Men markhundar som berövats sina favoritsnacks kommer snabbt att gå in i ett företag.
Inte att oroa dig dock. Groundhogs är knappast små saker. Forskarna fann att även om markhundar i naturen vanligtvis måste viloläge (alternerande mellan mer aktiva tillstånd av "upphetsning" och "torpor") i sina tätheter i bara tre eller fyra månader, under laboratorieförhållanden kan en jordhund vila i vila i upp till åtta månader .
