Som Live Science rapporterade (och alla dina Chicago-vänner på Instagram bekräftade), är det väldigt kallt i Midwest och Plains just nu. Det beror inte bara på att det är vinter, som alltid är ganska kallt där ute, utan också för att en stor bit av arktisk luft (den polära virveln) har fångats i de nordamerikanska mellanländerna.
Här är dock den konstiga saken: Kallt som det är där ute, och kallt som det snart kommer att vara på östkusten, klarar västkusten bara bra. Portland, Oregon, är ungefär 400 mil längre norrut än Chicago, där det per detta skrivande är minus 15 grader Fahrenheit (minus 26 Celsius). Men Portland är en relativt skonsam 47 F (8 C). Seattle är nästan 400 mil (640 km) längre norrut än Chicago, men den västkusten staden är för närvarande 45 F (7 C).
Nu finns det ett antal skäl som hänför sig till luftströmmar och andra faktorer som gör Pacific Northwest i allmänhet mycket bekvämare temperaturmässigt än Midwest. För det första sparas regionen ofta kontakt med den enorma massan av arktisk luft - som är fallet vid detta tillfälle.
En stor, granit anledning till denna skillnad är Rocky Mountains, enligt Tyler Hasenstein, en meteorolog på National Weather Service Prognoskontoret i Minnesota's Twin Cities-regionen. Den kontinentdelande bergkedjan bildar en slags buffert i jetströmmen, en luftström som bland annat spelar en stor roll i rörelserna i den polära virveln. Och effekten är att hålla den polära virvelen i fjärd. (Vanligtvis förblir denna stänk av moturs roterande arktisk luft kvar runt Nordpolen, men just nu skickar en störning i systemet sprängningen i USA.)
"Det är bara det sätt jetströmmen placeras under en typisk vinter", sade han. "Bergen stör störstrålen redan, och under tiden över mot de övre Great Lakes, Minnesota, Dakotas, är det mycket plattare."
De samverkande landformerna och luftströmmarna vanligtvis växlar söderutbundna utblåsningar av arktisk luft öster om bergen, vilket lämnar västsidan mestadels i fred, sade han.
Men USA: s stora mitt (och de kanadensiska provinserna i norr) är inte de enda regionerna i världen som ser dessa slags effekter.
"Det händer ganska mycket över den ryska Sibirien, till Mongoliet och delar av norra Kina," sade han. "Och det är likadant samma sak: Du kommer bort från höjdområden mot där det är lite mer platt och bort från haven, och det är där effekten är mer uttalad."
Så, Midwesterners, ta hjärtat: Du har kamrater i den här hårda kampen. De är bara i Sibir för tillfället.
