Arkeologer som arbetade på en byggarbetsplats i London för en höghastighetståglinje återupptäckte den förlorade graven av kapten Matthew Flinders, en engelsk utforskare som kringgick Australien.
En blyplatta på kistan avslöjade Flinders identitet bland tusentals andra gravar begravda nära Londons Euston-station.
"Upptäckten av kapten Matthew Flinders rester är en otrolig möjlighet för oss att lära oss mer om livet och anmärkningsvärda prestationer för denna brittiska navigatör, hydrografiker och forskare," sade Helen Wass, chef för arv för järnvägsprojektet, känd som HS2, i ett påstående.
Från 1802 till 1803 ledde Flinders den första expeditionen att segla runt Australiens kust (då känd som Terra Australis Incognita, eller det okända södra landet) och bekräftade det som en kontinent.
Flinders dog 1814, 40 års ålder, och utbröts på gravplatsen St. James i London. Platsen för hans grav förlorades 1849, när en utvidgning av Euston järnvägsstation störde gravplatsen och Flinders gravsten togs bort. (En urban legende hävdade att Flinders begravdes under plattform 15.)
St James begravningsplats användes på 1700- och 1800-talet och innehåller cirka 40 000 andra gravar av individer från ett brett skår i London-samhället, från konstnärer och musiker till soldater och adel.
"Med tanke på antalet mänskliga rester på St. James 'var vi inte säkra på att vi skulle hitta honom," sa Wass. "Vi var väldigt lyckliga att kapten Flinders hade en bröstplatta av bly, vilket betyder att den inte skulle ha korroderat. Vi kan nu studera hans skelett för att se om livet till sjöss satte sitt märke och vad mer vi kan lära oss om honom. "
HS2 är en höghastighetstågslinje som i sin första fas kommer att ansluta London och Birmingham. Den brittiska regeringen har fakturerat den arkeologiska delen av HS2-projektet som Europas största arkeologiska grävning. Mer än 60 arkeologiska platser kommer att undersökas längs järnvägslinjen, inklusive förhistoriska byar, medeltida herrgårdar och slagfält.
Wass konstaterade att Flinders har en nyfiken koppling till arkeologin: Han var farfar till Flinders Petrie, en engelsk egyptolog som var en pionjär inom metodisk arkeologisk utgrävning.
Konstigt nog hade Petries rester, eller åtminstone en del av dem, också gått förlorade efter hans död 1942. Medan hans kropp begravdes i Jerusalem skickades Petries huvud till London Royal College of Surgeons i en burk som en donation till vetenskap. Men mitt i kaoset från andra världskriget placerades Petries huvud på lagring och identifierades först 1989.
Resterna av Flinders och de andra begravda i St. James kommer så småningom att återinträffas på en plats som kommer att tillkännages.
Originalartikel om Levande vetenskap.
