Expeditionsforskare ombord på ett fartyg i Antarktis har påbörjat den sista etappen av sin resa - sökandet efter vraket från ångbåten Endurance, som övergavs av den brittiska polarutforskaren Ernest Shackleton 1915 när det krossades av havsis.
De är bara några dagar från platsen där skeppsbrottet tros ligga längst ner i Antarktis Weddell Sea.
Expeditionsmedlemmarna, ombord på det nederländska forskningsfartyget Agulhas II, avslutade nyligen sina vetenskapliga uppgifter på resan genom att kartlägga den lagrade Larsen C-ishyllan längs Antarktishalvön och det gigantiska isberget A-68 som skilde sig från den 12 juli 2017 - när det som började som en enorm spricka i Larsen C kulminerade i separationen av en Delaware-storlek, biljoner ton isberg som driver genom Weddell Sea.
Nu tar Agulhas II sin väg genom tung havsis till den sista kända platsen för uthålligheten, som medlemmarna i Shackletons expedition noggrant registrerade med astronomiska observationer.
Den brittiska maritima arkeologen Mensun Bound, som leder expeditionens utforskningsfas, sa att teamet är hoppfullt på att hitta det historiska skeppsbrottet - cirka 75 mil (120 kilometer) från deras skepps nuvarande plats - tack vare ett väderbrott.
"Även om oddsen för framgång ursprungligen var mot oss, är stämningen inom laget optimistisk med tanke på de gynnsamma is- och väderförhållandena, som vi tror kommer att göra det möjligt för oss att nå sökområdet," sade Bound i ett uttalande.
Antarktis överlevnad
Shackleton ledde expeditionen 1914 i hopp om att korsa Antarktis, men skeppet fångades i isen i februari 1915. Expeditionsmedlemmarna stannade kvar med fartyget tills det krossades av isen och sjönk i november.
Shackleton och de 27 expeditionsmedlemmarna tillbringade sedan flera månader på att vandra över havsisen och flyta på isflak, tills de äntligen rymde i fartygets livbåtar, som de hade återhämtat sig från vraket, till Elephant Island, nära norra spetsen av Antarktishalvön .
De flesta av besättningen skyddade där, överlevde på sälkött, medan Shackleton och fem andra navigerade i en liten livbåt på 1 800 mil (1 208 km) till en valfångststation på den subpolära ön South Georgia, anlände i maj 1916.
Shackleton gjorde sedan fyra försök att rädda den återstående besättningen på Elephant Island. I slutet av augusti 1916 lyckades han göra det i en chilensk ångbåt. Shackleton och alla 27 medlemmar av expeditionen överlevde prövningen.
Skeppsbrott under is
Forskarna ombord på Agulhas II hoppas kunna distribuera ett autonomt undervattensfordon (AUV) för att söka bottenvåningen efter skeppsbrottet.
Det är inte känt om vraket för närvarande täcks av ett lager havsis eller inte, men forskarna hoppas att AUV och de detaljerade poster som lämnats av Shackletons expedition hjälper dem att hitta det historiska vraket i alla fall.
Samtidigt firar forskare ombord på Agulhas II sin framgångsrika resa till kanten av Larsen C-ishyllan - en brittisk expedition var tvungen att vända tillbaka förra året på grund av dåligt väder och tung havsis.
"Vi har fått detaljerade observationer om glaciologi, oceanografi, biologi och geologi i det lilla kända området runt Larsen C-ishyllan och det enorma A-68-isberget," säger Julian Dowdeswell, chef för Scott Polar Research Institute vid University of Cambridge i Storbritannien
"Analys av dessa data gör att vi bättre kan förstå den samtida stabiliteten och tidigare beteenden hos Larsen C, med dess bredare konsekvenser för isarkstabilitet mer generellt," sade han.
Originalartikel om Levande vetenskap.
