Djurets långa väntan på arter limbo är dock äntligen över.
Forskare avslöjade nyligen att ormen inte bara är en ny art; det representerar också en ny släkt. Och namnet de gav det, Cenaspis aenigma, är ett nyckfullt nick till var ormen hittades och översatt från latin som "mystisk middag."
Den förmodligen läckra ormen, en vuxen hane, mätt cirka 26 cm. Den tillhör ormfamiljen Colubridae, som inkluderar hundratals arter - cirka 51 procent av alla kända ormarter.
Ändå har den så kallade middagsormen vissa egenskaper som gör den unik bland alla sina släktingar till Colubridae, såsom formen på skallen och reproduktiv anatomi, och de odelade, förstorade plattorna under svansen enligt studien.
Genom att använda datorundersökningar med röntgen-tomografi (CT) skapade forskarna digitala modeller av ormens skalle, reproduktionsorgan och andra skelettfunktioner och jämförde dem med modeller av kända ormar. De identifierade ormen som medlem av familjen Colubridae, men med funktioner som representerade en ny art och släkte, enligt studien.
En långsträckt skalle och spridningen av skalor antydde att det var en gravande orm, berättade huvudstudieförfattaren Jonathan Campbell, professor i biologi vid University of Texas i Arlington, Live Science i ett e-postmeddelande.
Årtionden av sökning
Campbell har känt till denna mystiska orm i årtionden, ända sedan den samlades 1976 i Mexiko, sade han. Strax efter att ormen hade återvunnits från magen från en korallorm, kände forskarna till den som en ny art. Men forskare tvekade att beskriva arten från endast ett prov - och en delvis upptagen, vid det, rapporterade de.
Under de kommande fyra decennierna kämpade Campbell och hans kollegor höglandet i södra Mexiko, och gjorde dussintals resor för att söka efter mer bevis på den "gåtfulla lilla ormen", skrev de i studien. Men de kunde inte hitta några levande individer som liknar den från korallormens mage, sannolikt av några orsaker, sa Campbell.
Många ormar lever i mycket begränsade geografiska områden; Samtidigt finns ormar inte vanligtvis i sitt ursprungliga ekosystem, vilket kan göra dem svårare att hitta, förklarade Campbell.
I slutändan, efter 42 år som gått, beslutade forskarna att det äntligen var dags att dela sin upptäckt.
"Vid någon tidpunkt måste du inse att du måste göra informationen tillgänglig och låta andra forskare följa upp," sa Campbell i e-postmeddelandet.
Resultaten publicerades online 27 november i Journal of Herpetology.
