Priserna för en allvarlig födelsedefekt ökar i USA och en ny rapport tyder på att tillståndet kan vara kopplat till opioidanvändning.
Rapporten, publicerad 17 januari av forskare vid Centers for Disease Control and Prevention, tittar på fall av gastroschisis, en födelsedefekt där ett barn föddes med tarmarna utanför kroppen på grund av ett hål i bukväggen . Kirurgi krävs för att placera tarmen tillbaka i kroppen och för att reparera hålet, men även efter denna behandling kan spädbarn ha problem med matsmältning, ätande och matupptagning, enligt CDC. Orsaken till tillståndet är vanligtvis okänd, men mödrar yngre än 20 tros ha större risk än äldre mödrar.
Den nya rapporten analyserade information om gastroschisisfall i 20 amerikanska stater och fann att hastigheten på gastroschisis ökade med 10 procent från 2006 till 2010, till 2011 till 2015. Specifikt fann rapporten att graden av gastroschisis steg från 4,2 fall per 10 000 levande födda under 2006 till 2010, till 4,5 fall per 10 000 levande födda under 2011 till 2015. De största ökningarna sågs hos spädbarn födda till mödrar i 20- och 30-talen.
Den nya rapporten följer en tidigare studie som fann att mängden gastroschisis också ökade mellan 1995 och 2012.
Orsaken till ökningen är inte känd, men den nya rapporten antyder en länk till opioidepidemin. Forskarna fann att förekomsten av gastroschisis var 1,6 gånger högre i län med höga receptbelagda opioider, jämfört med län med receptbelagda opioider.
Fortfarande noterade forskarna att studien endast hittade en associering och inte kan bevisa att opioidanvändning orsakar gastroschisis. Studien undersökte opioidanvändning och gastroschisis endast på en befolkningsnivå och hade inte information om kvinnor som hade barn med gastroschisis utsattes för opioider.
Dr. Saima Aftab, medicinsk chef för fostervårdscentret vid Nicklaus Children's Hospital i Miami, som inte var inblandad i studien, sa att denna ökning i förekomsten av gastroschisis handlar om. Och det faktum att priserna inte bara stiger hos kvinnor under 20 år, som tros vara i högsta risk, utan också i äldre åldersgrupper är "ännu mer oroande", berättade Aftab för Live Science. Detta antyder att "det förändras något" vid de vanliga mönstren för gastroschisisepidemiologi.
Aftab noterade att hon och hennes kollegor också har märkt en ökning av gastroschisisfall i deras sjukhusets fosterprogram, även under de senaste sex månaderna.
Gastroschisis är ett allvarligt tillstånd som kan orsaka svullnad, vridning och skada på barnets tarmar före födseln, säger Aftab. Även efter operationen kan det ta veckor innan tarmarna börjar fungera, och spädbarn kan ligga på intensivvårdsavdelningen (NICU) i månader, sade hon.
Länken till opioider som ses i den nya rapporten är en intressant signal, säger Aftab, även om hon också varnade för att rapporten inte kan fastställa orsakssamband.
Men "det är vägledande var vi behöver rikta vår forskning och hur vi kan svara på dessa frågor", sa hon. Till exempel kan grundläggande vetenskapliga studier på djur titta på om opioider stör blodkärlen eller tarmvävnaden när de tas under graviditet. Och forskare kan också titta på om det finns en länk bland högriskpopulationer av kvinnor som använder opioider under graviditeten.
"Att ha en bättre förståelse för alla möjliga effekter av användning av opioider under graviditeten kan hjälpa till att tillhandahålla evidensbaserad information till vårdgivare och kvinnor om de potentiella riskerna för det utvecklande fostret", avslutar rapporten.
