Hur kan människor begränsa katastrofala klimatförändringar? Vi kan fasa ut fossila bränsleavgivare - som kolförbränningskraftverk, jetbränsle-slurping flygplan och gastörstiga bilar - när de når sin pensionsålder, visar en ny studie.
Och vi måste börja göra det nu, sade forskarna.
Om samhället faktiskt gjorde det, skulle vi ha 64 procents chans att begränsa den genomsnittliga globala temperaturökningen till 2,7 grader Fahrenheit (1,5 grader Celsius) över förindustriella nivåer, säger forskarledaren Christopher Smith, en postdoktorisk forskare vid Institutet för klimat och Atmosfärvetenskap vid University of Leeds, i England.
"Vi kunde rampa ner all den fossila bränsleutsläppande infrastrukturen som vi har, hela vägen tills den når slutet av sitt liv," sa Smith till Live Science. "Och då skulle vi ersätta det med något som är noll kol."
Men denna plan - även om den är vetenskapligt sund - är troligtvis en pie-in-the-sky-idé som inte kommer att hända när som helst snart, sa Donald Wuebbles, professor i atmosfärsvetenskaper vid University of Illinois i Urbana-Champaign som inte var involverad i forskningen.
"Det kommer bara inte att hända," sa Wuebbles till Live Science. "Det är så mycket billigare att rehabilitera befintliga anläggningar än att helt stänga av allt."
På uppsidan kommer avvänjning av fossila bränslen sannolikt att hända vid någon tidpunkt, bara inte imorgon, sa Wuebbles. Generellt tar det cirka 40 till 50 år för samhället att ändra sina stora kraftkällor, till exempel från kol till kärnkraftverk. "Jag tror att den här kommer att inträffa inträffar något snabbare, men det kommer fortfarande att vara svårt," sade Wuebbles.
Beräkning av klimatförändringar
Smiths team valde 2,7 grader F (1,5 grader C) riktmärke eftersom det är en temperaturökning som kan släppa loss extrem översvämning på små östater, sade han. "Skillnaden i havsnivåökningen i värmningsgraden mellan 1,5 och 2 grader skulle bokstavligen vara liv eller död för dem," sade Smith.
Och eftersom klimatförändringarna inte följer en linjär bana (istället blir den mycket värre vid höga uppvärmningsnivåer), kan en ökning med 2 grader C vara katastrofal, konstaterade Smith. Som sagt, "det är förmodligen bättre att sikta efter och missa det något än för oss att säga att 2 grader är bra," sa Smith. "Eftersom 1.6 fortfarande är mycket bättre än 2. Jag skulle definitivt säga att vi borde ha ambitioner och varje bråkdel av en grad uppvärmning vi kan undvika är en bra sak."
Så han och hans kollegor fick jobba för att se om människor kunde hålla sig till 2,7 grader F (1,5 grader C) om samhällen världen över fasade ut källor till fossila bränslen och sedan ersatte dem med noll-kolalternativ. Det var möjligt, fann de; om planen följdes skulle koldioxidutsläppen bli nära noll efter bara 40 år.
"Om vi inte bygger någon ny infrastruktur för fossilt bränsle finns det en god chans att vi kommer att undvika de värsta effekterna av klimatförändringar," sade Smith. Det finns hopp i horisonten också, tillade han. Även om vissa federala regeringar inte vidtar åtgärder, är vissa statliga regeringar och företag. I december 2018 lovade till exempel sjöfartsgiganten Maersk att bli koldioxidneutral 2050.
Men människor måste agera snabbt, konstaterade Smith. Om regeringar och privata industrier väntar till 2030 med att påbörja utfasningen av fossila bränsleavgivare, finns det bara 50 procents chans att världen kommer att kunna hålla den genomsnittliga temperaturökningen till 2,7 grader F, även om andelen fossila bränslen pensioneringen påskyndas, fann forskarna.
Under tiden kommer övergången sannolikt att hända, men mycket långsammare än studieplanen kräver, sade Wuebbles. "Slutsatsen är att jag håller med pappersbegreppet, det är ett intressant arbete, sa han." Jag ser bara att de politiska systemen inte svarar, tyvärr. "
Studien har också två stora varningar. För det första "bedömer den praktiska genomförbarheten för denna övergång" utan fokuserar snarare på siffrorna, skrev forskarna i studien. Det är en hög ordning, eftersom utfasning av fossila bränsleavgivare kommer att vara ett dyrt och tidskrävande uppdrag, särskilt i branscher som inte har några bra alternativ för grön energi än luftfart.
Dessutom beaktar studien inte svårt att förutsäga klimatförändringsbidragare, till exempel permafrostsmälta eller skogsdjup, som inte ingick i deras modell, sade Smith. Men även om dessa händelser inträffar är det fortfarande värt att begränsa mänskliga tillverkade växthusgaser, sade Smith.
