Den pågående stängningen av regeringen har stoppat vissa livsmedelssäkerhetsinspektioner, men det betyder inte nödvändigtvis att din sallad eller sushi är mer riskabelt att äta än tidigare.
På onsdagen (9 januari) sade den amerikanska Food and Drug Administration (FDA) kommissionären Dr. Scott Gottlieb på Twitter att på grund av avstängningen har FDA skjutit upp sina rutinmässiga inspektioner av inhemska livsmedelsanläggningar. Byrån utför vanligtvis cirka 8 400 rutinmässiga livsmedelskontroller per år, och under den senaste veckan kunde det ha varit "några dussin" -inspektioner som inte ägde rum på grund av avstängningen, tweetade Gottlieb.
Även om förseningar med FDA-inspektioner verkligen inte hjälper till med livsmedelssäkerhet, är det viktigt att komma ihåg att byrån bara är en av många enheter som hjälper till att hålla matvaran säker - det finns andra federala, statliga och lokala byråer som ännu inte har påverkats av avstängningen.
Att ta bort FDA-livsmedelsinspektioner "är verkligen inte bra i mitt sinne", sade Benjamin Chapman, lektor och matsäkerhetsspecialist vid North Carolina State University. Men Chapman tillade att just nu tror han att mat på amerikanska bord är troligt lika säkert att äta som det var innan avstängningen.
"Inspektioner är bara en del av matsäkerhetssystemets pussel," sa Chapman till Live Science. Andra enheter, inklusive livsmedelsindustrin och statliga och lokala människor, "gör sitt bästa för att hålla saker så säkra som möjligt." Men om avstängningen skulle sträcka sig i månader eller år, "kunde infrastrukturen och stödet till livsmedelsindustrin börja påverka säkerheten för maten vi äter."
Matinspektioner
Inom den federala regeringen övervakar både FDA och U.S. Department of Agriculture (USDA) landets livsmedelssäkerhet. USDA inspekterar matfaciliteter som hanterar kött, fjäderfä och vissa äggprodukter, medan FDA inspekterar alla andra livsmedel - allt från råvaror till förpackade livsmedel. Under avstängningen gör USDA-anställda fortfarande inspektioner av kött-, fjäderfä- och ägganläggningar, även om dessa arbetare inte får betalt, enligt Vox.
FDA genomför också fortfarande inspektioner av importerade livsmedel, sade Gottlieb. Inhemska livsmedelskontroller har skjutits upp, men enligt Gottlieb planerar byrån att återuppta inspektionen av "högrisk" matfaciliteter så snart som nästa vecka. Gott-risk livsmedel utgör ungefär en tredjedel av FDA: s totala inspektioner och inkluderar livsmedel som färsk frukt och grönsaker, beredda sallader, mjuka ostar och skaldjur, sade Gottlieb.
Men den stora majoriteten av livsmedelsinspektioner som görs i USA utförs av statliga anställda, sade Chapman. "Det finns hundratusentals statligt inspekterade livsmedelsfaciliteter nationellt," sade Chapman.
Faktum är att FDA kan inspektera endast en liten bråkdel av amerikanska livsmedelsanläggningar. Helena Bottemiller Evich, en senior mat- och jordbruksreporter på Politico, noterade på Twitter att medan FDA vanligtvis inspekterar cirka 50 livsmedelsanläggningar med hög risk per vecka, finns det mer än 20 000 sådana anläggningar i landet.
Chapman sade också att mat som tillagas på restauranger och i livsmedelsbutiker regleras på statlig och lokal nivå.
Och även om det är oklart exakt hur mycket avstängningen har påverkat människors risk för matburen sjukdom under den senaste veckan, påverkar situationen aktiviteter som utförs av livsmedelssäkerhetsarbetare på statlig och lokal nivå, sade Chapman.
Till exempel konsulterar och samarbetar statliga och lokala matsäkerhetsanställda ofta med federala experter om många projekt för att göra mat säkrare. "Från vad jag förstår är många av dessa aktiviteter i limbo," sa Chapman.
Chapman tillade att hanteringen av livsmedelspåminnelser på statlig nivå har blivit mer tråkig, eftersom antalet federala personal som är tillgängliga för att svara på frågor om statliga byråer har minskat. "Så vad som kan ha tagit några minuter innan avstängningen tar timmar eller dagar. Det kan försena borttagningen av marknaden, vilket inte är bra," sa Chapman.
