Tillbaka när jordens kontinenter samlades ihop till en enda klump kallas Pangea och reptiler började just ta förbi amfibier som de dominerande livsformerna på jorden, en stjärna strövade för nära ett svart hål. Det svarta hålet var en surrsåg, som snurrade tillräckligt snabbt för att sträcka stjärnan till en roterande ring runt det svarta hålets händelshorisont, den punkt bortom vilken inte ens ljus kan undkomma.
Stjärnan, under påverkan av det svarta hålets enorma allvar, slutade att vara en stjärna. Några stjärnsaker piskade förbi det svarta hålet och ut i rymden. Andra stjärnmaterial virvlade i snabba cirklar runt tyngdkraften innan de föll ner i det svarta hålet.
Något hände strax innan detta material korsade händelseshorisonten: En ström av röntgenstrålar sköt ut i rymden. De var den sista signalen från den döende stjärnan innan den försvann.
Sedan, i 290 miljoner år, flög de röntgenstrålarna genom rymden. Samtidigt på jorden bröt kontinenterna isär. Dinosaurier uppstod, gick på planeten och försvann sedan. Däggdjur profilerade och gav upphov till människor. Dessa människor byggde himmelskådande maskiner, inklusive All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASASSN), en grupp teleskoper spridda över hela planeten. Och den 22 november 2014 landade röntgenstrålarna från den döende stjärnan i ASASSNs öga, och instrumentet skickade data om dem ner till forskare på jorden.
Nu, i ett nytt papper som publicerades onsdag (9 januari) i tidskriften Science, har forskare använt dessa data för att återskapa stjärnans död och få en profil av det avlägsna svarta hålet.
De flesta stora galaxer har jätte, suger svarta hål i sina centra. Astronomer kan göra ganska bra gissningar om de svarta hålens massor genom att studera själva galaxerna.
Svarta hål har dock en annan viktig datapunkt utöver massan: snurr. Och även om massan är relativt lätt att uppskatta långt ifrån, är det inte snurra. Rotationskrafterna i ett gyrerande svart hål är kraftfulla endast i omedelbar närhet av det svarta hålet och påverkar inte märkbart de omgivande galaxerna.
Men ASSASN såg en ledtråd i de röntgenstrålarna som avslöjade hur det svarta hålet snurrade. Var 13: e sekund skulle röntgenstrålarna bli ljusare och därefter dimma, när massan av den upprivna stjärnan snurrade i hårdare och hårdare banor mot händels horisonten.
Så hur snabbt snurrade det svarta hålet? Det är fortfarande inte klart exakt, och det beror starkt på hur nära materialet var till det svarta hålet när de röntgenstrålarna fick släppas ut. Men forskare misstänker att det svarta hålet rörde sig vid ungefär hälften av ljusets hastighet.
Zoom.
