I slutet av 2016 blev dussintals medarbetare vid den amerikanska ambassaden på Kuba sjuka efter att ha rapporterat höra mystiska ljud i sina hotell eller hem. Därefter rapporterade de allvarliga fysiska symtom, inklusive svindel, huvudvärk, öronsmärta och till och med kognitiva svårigheter och hörselnedsättning.
Forskare fick en inspelning av ljud som fångats av ambassadarbetare på Kuba, och analys av den akustiska signalen avslöjade slående likheter med insektsamtal. Vidare utredning identifierade ljuden som samtalet från Indies korthaltskricket (Anurogryllus celerinictus).
Resultaten, som ännu inte har granskats av peer, presenterades vid det årliga mötet för Society of Integrative and Comparative Biology i San Francisco och publicerades online 4 januari i preprint-tidskriften BioRXiv.
Under månaderna efter att påstådda attacker inträffade rapporterade en del ambassadpersonal om symtom så svaga att de återkallades från sina tjänster i Havanna och återvände till USA för medicinsk utvärdering. Amerikanska tjänstemän hävdade inledningsvis att ett hemligt soniskt vapen var att klandra, och kubanska diplomater drevs ut från USA för hämnd, rapporterade Live Science i augusti 2017. (Andra teorier, t.ex. mikrovågsvapen, föreslogs.)
I den nya studien granskade forskare en inspelning av det potentiella kränkande ljudet - ett "surrande" med en frekvens av 7 kHz, eller 7000 cykler per sekund, fångad av ambassadarbetare och släppt av Associated Press. Forskarna fann att surret i inspelningen starkt liknade sången från Indies korthåriga cricket, "i varaktighet, pulsrepetitionsfrekvens," och i andra aspekter av ljudpulserna, rapporterade de i studien.
Men det var en märkbar skillnad. Pulser i AP-inspelningen var oregelbundna, medan fältinspelningar av vilda syrsor fångade mer enhetliga trillar. En förklaring kan vara att den kubanska inspelningen spelades in inomhus, där ljudet kunde återfalla av tak, golv och väggar för att skapa ett komplext ekokor i en oregelbunden rytm, enligt studien.
För att testa den hypotesen spelade forskarna inspelade cricket-samtal genom en högtalare inomhus och spelade in resultaten. De fann att när ekon lades till, när ljudet riccherades mellan platta ytor, matchade inspelningarnas pulsstruktur den i AP-inspelningen från Kuba.
"Detta ger starka bevis på att ett ekande cricket-samtal snarare än en sonisk attack eller annan teknisk enhet är ansvarig för ljudet i den släppta inspelningen," skrev forskarna. (Analysen förklarar bara vad som fanns i den här inspelningen, något som kanske eller inte har varit relaterat till symtomen rapporterade av ambassadarbetare och andra.)
Den nya studien är inte den första som tyder på att det inte fanns något "soniskt vapen" bakom ambassadarbetarnas ovanliga symtom. I februari 2018 dokumenterade forskare utbredningen av sjukdomar som 21 personer drabbats av i den amerikanska ambassaden och enligt uppgift blev sjuka 2016 och 2017. De drog slutsatsen att symptomen helt enkelt inte stämmer överens med de som sannolikt kan orsakas av vapenljudvågor, Live Vetenskap rapporterade tidigare.
Resultaten tyder på att experter måste titta närmare på vad som kan ha orsakat dessa symtom, "såväl som möjliga fysiologiska förklaringar som inte har samband med soniska attacker," skrev forskarna i studien.
Originalartikel om Levande vetenskap.
