Paleontologer har utgrävt en mäktig köttätande, fyrfingerad dinosaurie från en oväntad plats: de italienska Alperna.
Det nyligen identifierade odjuret - dubbade Saltriovenator zanellai - Jag bodde för cirka 200 miljoner år sedan, och det är den första kända jura-dinosaurien som upptäcktes i Italien, sade forskarna. Det är också den äldsta kända ceratosaurian, liksom den största (den vägde 1 ton), rovdinosaurien som är känd från den tidigaste delen av Jurassic.
S. zanellai's resa till fossilisering och upptäckt spännande forskare, som drog slutsatsen att dinosauriens kropp hamnade i havet, där marina sprittor knaprade på dess ben innan den begravdes. Sedan lyftes den upp mot himlen när Alperna började bildas för cirka 30 miljoner år sedan.
"Det är ett mirakel att det överlevde en så lång händelsekedja: drev bort till havet, sedan flyter, sjönk, rensades av marina djur, omarbetades av havsbottenströmmar, begravdes, upphöjd i en bergskedja och så småningom sprängdes av mänskliga sprängämnen, berättade studieforskaren Cristiano Dal Sasso, en kurator för ryggrads-paleontologi vid Milanos naturhistoriska museum, Live Science.
(Utgrävningen var svår eftersom industriarbetare tidigare använde dynamit för att spränga stenbrottet, som delade fossilerna i hundratals bitar, sade forskarna.)
Angelo Zanella, en amatörfossiljägare, upptäckte benen 1996 i ett marmorbrott nära Saltrio, mindre än 80 mil nordost om Milano. Dal Sasso och hans kollegor letade sedan ut på platsen och grävde upp fler ben, av vilka många hade matmärken från gamla marina ryggradslösa djur (havsdjur utan ryggrad).
Dessa tuggar gör S. zanellajag ett av få exemplar av dinosaurier som visar tecken på marin ryggradslösa rensning. En annan var den pansrade ankylosauren aletopelta coombsi, vars rester troligen knabbades av av rensande marina ryggradslösa djur som bodde utanför kusten i det nuvarande södra Kalifornien, enligt en studie från 1996 i Journal of Paleontology.
Fyra-finger hälsar
Många av de 132 S. zanellai benen var fragmenterade, men det fanns tillräckligt med bevis för att indikera att dinosaurien hade fyra fingrar. De äldsta dinosaurierna, t.ex. herrerasaurus, hade fem fingrar. Men alla kända ceratosaurier, inklusive den nyfundna Saltriovenator, Limusaurus, Ceratosaurus och eoabelisaurus, hade fyra fingrar.
"Någonstans på den evolutionslinjen till ceratosaurier förlorades den femte (yttersta) siffran (" pinky "), vilket resulterade i ceratosaurier med fyra fingrar. i Pittsburgh, som inte var inblandad i studien, berättade för Live Science i ett e-postmeddelande.
Senare kom theropoder (mestadels köttätande, tvåfaldiga dinosaurier, t.ex. Tyrannosaurus Rex) tog denna trend ett steg längre genom att förlora sitt fjärde (eller "ring") finger, vilket ledde till de tre fingrade händerna som ses i theropods som Allosaurus, Oviraptor och Velociraptor. Senare gav dessa tre fingrar upphov till fågelvingen, sa Lamanna.
Det fanns en viss debatt om vilket finger dessa trefingrade theropoder "förlorade", men "Saltriovenator hjälper till att visa att den tre-fingrade handen på dessa theropods producerades genom förlust av fjärde fingret snarare än den första (tummen), "noterade Lamanna.
Enorm köttätare
S. zanellai var stor - ungefär 26 meter lång - men subadultet var inte gjort med att växa ännu, säger studiemedforskaren Simone Maganuco, en ryggrads paleontolog vid Milanos naturhistoriska museum, i ett uttalande.
"Det evolutionära" vapenraset "mellan äldre rovdjur och jätteväxtaktiga dinosaurier, som involverade gradvis större arter, hade redan börjat för 200 miljoner år sedan," sa Maganuco.
Tre av S. zanellai's fyra fingrar hade kraftfulla klor, som troligen tjänade som ett fruktansvärt "krigsvapen" under dinosaurieåldern, tillade Dal Sasso.
Dinosauriens vetenskapliga namn (Saltriovenator zanellai) betyder "Zanellas Saltrio-jägare." (På latin betyder "venator" jägare.)
