Den krossade skallen från en jägare som levde för cirka 8000 år sedan är inte bevis på kannibalism, som forskare tidigare trodde. Snarare dog jagaren i ett otäckt mord, antyder ny forskning.
Även om den antika skalan, som finns i det nuvarande Polen, är allvarligt skadad, avslöjade en ny analys att skallen visade tecken på läkning, vilket innebar att mannen troligen bodde lite mer än en vecka efter sin skada.
"Det visade sig att den skadade skallen visar spår av läkning som inte kan ses med blotta ögat," berättade Jacek Tomczyk, en fysisk antropolog vid universitetet i kardinal Stefan Wyszyński i Warszawa, till nyhetswebbplatsen Science i Polen. "Detta betyder att personen inte dog just nu när påverkan inträffade, vilket också förstör arkeologernas tro på att vi har att göra med ett offer för kannibalism."
Forskare upptäckte ursprungligen stenålderskallen för nästan 50 år sedan på stranden av floden Narew, i Wieliszew, ett distrikt i östra centrala Polen. I slutet av 1950-talet hittade arkeologer också ett forntida bränt mänskligt ben i närheten, liksom flintverktyg, vilket antydde att mannen var en jägare. Dessa artefakter daterade till mesolitiken, perioden som följde den senaste istiden.
Eftersom benet brändes och skallen uppenbarligen hade fått ett kraftigt slag, drog forskarna slutsatsen att mannen hade varit kannibaliserad.
Men Tomczyk och hans kollegor beslutade att ta en andra titt. De granskade den gamla skalen med en skanningselektronmikroskop och en datortomografisk skanner (CT), vilket gjorde det möjligt för forskarna att skapa digitala 3D-bilder.
Analysen visade ett långt, horisontellt snitt på mitten av mannens panna, sa Tomczyk till Live Science i en e-post. "Trots fragmenteringen av skallen är kanterna på snitten regelbundna, inte trasiga," eftersom de skulle vara rätt efter en skada, sade han. En närmare titt på dessa kanter avslöjade en "subtil kallösbildning som överbryggar flera benfragment", vilket indikerade att såret just började läka.
"Detta är det första fallet från Mesolithic Polen där vi ser benskador och läkning," sa Tomczyk till Science i Polen. Den enda mesolitiska platsen i Polen som antas innehålla kannibaliserade rester är Pomorska, i Lubuskie sjödistrikt, konstaterade han.
När det gäller benet, är det möjligt att det brändes i en begravningsritual, eftersom människor under mesolitiken både brände och begravde lik.
Den antika jägaren var troligen i 20-talet när han dog. "Vi gjorde också DNA-test, men tyvärr vävnadsskador orsakade av höga temperaturer gjorde det omöjligt för oss att få tillförlitliga resultat," sa Tomczyk till Science i Polen. Dödskallskadorna var dock tydliga som dagen. Det verkar som om jägaren "fick en skarp träff med verktyget", sade han.
Forskningen har överlämnats till en vetenskaplig granskad tidskrift, men har ännu inte publicerats.
