Det är säsongen med snöiga nätter och släde med renar - utom i själva Arktis, där klimatförändringarna skapar förödelse i ett verkligt vinterunderland.
Ett nytt "rapportkort" från National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) Arctic Program målar en skrämmande bild för det frysta norrut. Enligt programmets Arctic Report Card 2018 värms de arktiska ytlufttemperaturerna dubbelt så snabbt som i resten av världen, medan populationer av vild ren och karibu har fallit med 50 procent under de senaste 20 åren.
Och Arktis sätter oroväckande nya rekord hela tiden. Lufttemperaturerna från 2014 till 2018 i Arktis var varmare än i något tidigare år från 1900, enligt rapporten. De senaste 12 åren har visat de lägsta utsträckningarna på arktisk havsis. Och den grönländska isarken smälter snabbare än den har gjort på minst 350 år.
"Som ett resultat av atmosfären och havets uppvärmning återvänder Arktis inte längre till den mycket frusna regionen under de senaste decennierna," skrev rapportens författare.
Skämtsam is
Årsrapporten är den 13: e utgivna av NOAAs Arctic Program. En av de mest dramatiska förändringarna i dagens Arktis, enligt rapporten, är förlusten av regionens havsis. Vinterens maximala is 2018, uppmätt i mars, var den näst lägsta på 39 års rekordhantering, bakom bara 2017. År 1985 skrev rapportförfattarna, is som överlevt flera års frysning och upptining utgjorde 16 procent av Arktis havsis. Idag är det bara 1 procent. Den tunnare, enåriga isen som utgör 99 procent av ispaketet är mer benägna att smälta och flöda.
Havsis som är fäst vid kusten krymper också i område och sträcker sig bara ungefär hälften så långt till havs i modern tid jämfört med 1970-talet.
Havsisen försvinner över hela Arktis, konstaterade rapportens författare och varje månad under året. Medelhavets tjocklek minskar också. Förändringar i Arktis sträcker sig utåt, tillagde rapportens författare, eftersom uppvärmningen i norra norra verkar förändra havet och atmosfärisk cirkulation och stapla däcket för extrema snöstormar som "Beast from the East" polära virvel som drabbade Storbritannien i februari 2018.
Effekter på djur
Värmande temperaturer, förlorad havsis och långsiktiga nedgångar i snöpack på land har orsakat kaos för Arktis djurliv. Medan renar mytologiseras i julesång, lider verkliga besättningar. Vilda renar och deras medfödare, tundrakaribu, har varit i nedgång sedan 1990-talet, enligt rapporten. Där det en gång var 4,7 miljoner djur tillsammans, finns det nu 2,1 miljoner. Av 22 besättningar som övervakas av forskare idag är 20 på väg ner.
Enligt rapporten beror klimatet på mycket av nedgången. Längre, varmare somrar innebär fler parasiter och värmestress för de vinteranpassade betesdjuren, tillsammans med en större risk för gräsdödande torka.
Samtidigt representerar giftiga algblomningar som drivs av värmande vatten ett nytt hot mot marint liv i Arktis, skrev forskarna. Algala toxiner har hittats i sjuka eller döda djur, allt från sjöfåglar till sälar till valar.
"Fortsatt uppvärmning av den arktiska atmosfären och havet driver en bred förändring i miljösystemet på förutspådda och också oväntade sätt", avslutade rapportens författare. "Nya och snabbt växande hot tar form och belyser osäkerhetsnivån i bredden av miljöförändringar som kommer att komma."
