Efter några lovande år med minimal tillväxt av koldioxidutsläpp är världen på väg att bränna en massa mer fossila bränslen. Enligt en ny uppskattning kommer de globala koldioxidutsläppen att träffa rekordstora 37,1 miljarder ton 2018.
Det är en ökning med 2,7 procent jämfört med 2017: s globala utsläppsproduktion på 36,2 miljarder ton, rapporterade forskare med Global Carbon Project 5. december. Och 2017: s siffror representerade en ökning med 1,6 procent under året innan.
"Under tre år såg vi utsläppen av växthusgaser samtidigt som världsekonomin växte. Det var goda nyheter," sade Robert Jackson, professor i jordsystemvetenskap vid Stanford University. "Vi hoppades att det representerade topputsläpp. Det gjorde det inte."
För att stänga av utsläppstappen måste länderna fokusera på förnybar energi och snabbt, sa Jackson.
Stigande utsläpp
Klimatförändringar pågår redan. En NASA-studie från 2010 fann att jordens genomsnittliga yttemperatur steg med 1,44 grader Fahrenheit (0,8 grader Celsius) under 1900-talet. I synnerhet Arktis svarar snabbt på denna förändring och uppvisar rekordnivåer av smälta. Yttersmältvatten från Grönland enbart bidrar nu nästan en millimeter av den globala havsnivån till haven varje år.
I oktober varnade FN: s regeringsklimatpanel för klimatförändringar att världen kommer att behöva sänka koldioxidutsläppen till 45 procent under 2010-nivåerna år 2030 och sedan stoppa alla utsläpp till 2050 för att hålla de globala medeltemperaturerna från att öka mer än 2,7 grader F (1,5 grader C).
För närvarande går utsläppen i fel riktning, fann Jackson och hans team. Mellan 2017 och 2018 beräknas Kina ha ökat sin kolproduktion med 4,7 procent. Den amerikanska produktionen har ökat med cirka 2,5 procent under samma period. Indien såg den kraftigaste ökningen av koldioxidproduktionen mellan 2017 och 2018, uppskattningsvis 6,3 procent. Europeiska unionen har också ökat sina resultat med 0,7 procent.
Drivarna för dessa trender är både meteorologiska och ekonomiska, rapporterade forskarna. En särskilt kall vinter i östra USA och en varm sommar över hela landet ökade utsläpp av fossila bränslen från uppvärmning och kylning av hem och andra strukturer. En minskning av oljepriset ledde till köp av större bilar och lastbilar i USA. Under tiden har en trög ekonomi i Kina ledare där som stimulerar tungindustri och inrättar kolkraftprojekt som hade hållits på, säger Jackson. Ekonomisk utveckling i Indien har den nationen förvrängd för att bygga ett energiprojekt det kan.
"De bygger kol, kärnkraft och förnybara energikällor i banbrytande takt," sade Jackson. "Varje kolanläggning de bygger kommer troligen att vara förorenande 40 år från och med nu."
Vänder det runt
Trots de nykande trenderna finns det glitter av hopp. USA och Kanada har sett en minskning av kolkonsumtionen på cirka 40 procent sedan 2005, säger Jackson. Och trots president Donald Trumps ordförande pro-koladministration, planeras cirka 15 gigawatt kolkraftverk att stänga i år i USA, ett potentiellt rekord, tilllade Jackson.
"Priserna för vind och sol är nu konkurrenskraftiga med fossila bränslen i många fall," tilllade Jackson.
Transportsektorn är en större utmaning, sade Jackson, eftersom låga oljepriser leder till att konsumenterna kör ofta och köper större fordon. Att stimulera elfordon - som kan laddas med kraft som genereras av ren energi - skulle ha stor inverkan på utsläpp, sa Jackson.
Globalt sett är bilden komplex. Indien strävar till exempel för att överföra elkraft alls till miljoner människor som inte har någon.
"De behöver ekonomiska incitament för att minska förtroendet för nya kolanläggningar" och för att bygga infrastruktur för förnybar energi istället, sade Jackson.
Även om det är nedslående att se utsläppen stiga så snabbt, sa Jackson, är han en optimist i hjärtat. "Jag tror att grön energi så småningom kommer att vinna," sade han. Den enda frågan är hur mycket uppvärmning som måste ske först och hur svårt det kommer att vara att töja dagens överdrivna.
"Ju högre vi går i utsläpp idag," sade Jackson, "desto snabbare eller djupare måste nedskärningarna vara på ett decennium eller två decennier eller senare."
Jackson och hans kollegor på Global Carbon Project publicerade sina uppskattningar den 5 december i tidskrifterna Miljöforskningsbrev och Earth System Science Data.
