Mosaikbild av kulorna i klippan på Cape York vid Endeavorkrateren. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
En av de mest intressanta upptäckterna hittills gjord av Opportunity rover på Mars har varit de små runda sfärulerna eller "blåbär" som de vanligtvis hänvisas till och täcker marken på roverens landningsplats. Vanligtvis ligger bara några millimeter över, några ligger löst på marken medan andra är inbäddade i klippor.
Analys genom möjlighet indikerar att de troligen är en typ av konkretion, som också finns på jorden. Dessa Martian-konkretioner har visat sig innehålla mineralhematiten, vilket förklarar dess upptäckt i denna region från omloppsbana, och en av de främsta orsakerna till att rover skickades till denna plats i Meridiani Planum i första hand. De liknar Moqui Marbles, järnoxidbetong i utkanten av Navajo Sanstone i Utah, som bildades i grundvatten.
Nu har rover (åtta år senare och fortfarande går!) Hittat vad som kan vara en annan typ av sfärul. Dessa liknar vanligtvis de föregående, men är ganska tätt packade i en ovanlig stenutströmning på östra sidan av Cape York, den lilla öliknande avsatsen på kanten av den enorma Endeavorkrateren. Med spröda "fenor" av material är outcropen ett område som från bana har identifierats innehålla små leravlagringar. Det finns också mer betydande leravlagringar längre söderut längs Endeavours kant vid den mycket större Cape Tribulation, nästa stora destination för Opportunity.
Huruvida denna gröna verkligen har någon lera i det är inte känt ännu, men undersökningen av det av möjligheten fortsätter vid detta skrivande. Vissa sfärer har uppenbarligen brytat ut gränsen och avslöjat deras inre struktur. De nya närbilderna av sfärulerna togs av Microscopic Imager (MI) på rover.
En del av klippan. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Det som gör dessa sfärer intressanta är möjligheten att de på något sätt kan kopplas till leravlagringarna. Deras täta koncentration i utskärningen och den fysiska naturen hos själva utskottet kan indikera ett annat ursprung än de andra sfärerna som har sett tidigare, såväl som det faktum att ingen hematitsignatur har sett från bana i detta specifika område (även om det kan vara mindre mängder av hematit också här). Vi måste bara vänta på att resultaten från rover-analysen kommer tillbaka, men de borde vara intressanta.
Möjligheten letar specifikt efter leravlagringarna i detta område, eftersom de kunde ha bildats i surt (eller pH-neutralt) vatten som ofta händer på jorden. Som vi har sett just de senaste dagarna är ursprunget till Martian leror i sig fortfarande ett ämne för debatt.
De vitaktiga gipsåren som redan har setts i Cape York och undersökts av Opportunity indikerar också närvaron av flytande vatten på denna plats i det avlägsna förflutet. Det finns några intressanta ljusfärgade vener också i samma outcrop; huruvida de också är gips eller något annat är inte känt ännu.
Tack också till Stuart Atkinson för hans utmärkta mosaikbilder från de ursprungliga Opportunity-fotona.
