Ny video från 2004 BL86 och dess måne
Nybehandlade bilder av asteroiden 2004 BL86 gjord under sin pensel med jorden måndag kväll avslöjar färska detaljer om sin klumpiga ytan och kretsande månen. Vi har lärt oss från både optiska och radardata att Alpha, huvudkroppen, snurrar varannan timme. Beta (månen) snurrar långsammare.
Bilderna gjordes genom att studsa radiovågor från kroppens yta med hjälp av NASA: s 230 fot breda (70 meter) Deep Space Network antenn på Goldstone, Kalifornien Radar "pinging" avslöjar information om form, hastighet, rotationshastighet och ytfunktioner hos nära närma asteroider. Men de resulterande bilderna kan vara förvirrande att tolka. Varför? Eftersom de inte riktigt är foton som vi känner till det.
För det första verkar månen vara vinkelrätt mot huvudkroppen vilket skulle vara mycket ovanligt. De flesta månar går runt deras primära ungefär i planet för ekvatorn som jordens måne och Jupiters fyra galileiska månar. Det är nästan säkert fallet med Beta.Radarbilder är sammansatt från ekon eller radiosignaler som returneras från asteroiden efter hopp från ytan. Till skillnad från en optisk bild ser vi asteroiden genom reflekterade pulser av radioenergi strålad från antennen. För att tolka dem måste vi ta på oss våra radarglasögon.
Ljusa områden verkar inte nödvändigtvis ljusa för ögat eftersom radar ser världen annorlunda. Metalliska asteroider verkar mycket ljusare än steniga typer; råare ytor ser också ljusare ut än släta ytor. På ett sätt är det inte dessa bilder alls utan diagram över radarpulsens tidsfördröjning, Dopplerförskjutning och intensitet som har konverterats till en bild.
På bilderna ovan visar vänster till höger eller x-axeln i fotot mot och bort rörelse eller Dopplerskift av asteroiden. Du kommer att komma ihåg att ljus från ett objekt som närmar sig Jorden samlas i kortare våglängder eller blåskiftas jämfört med rött skiftat ljus som ges av ett objekt som rör sigbort från jorden. Ett snabbare roterande objekt kommer att visas större än ett som snurrar långsamt. Månen verkar långsträckt förmodligen för att den roterar långsammare än Alpha-primären.
Samtidigt visar upp- och nedriktningen eller y-axeln i bilderna tidsfördröjningen i den reflekterade radarpulsen på sin returresa till sändaren. Rörelse upp och ner indikerar en förändring 2004 BL86: s avstånd från sändaren, och rörelse från vänster till höger indikerar rotation. Ljusstyrkavariationer beror på styrkan hos den returnerade signalen med mer radarreflekterande områden som ser ljusare ut. Månen verkar ganska ljus eftersom - förutsatt att den roterar långsammare - är den totala signalstyrkan koncentrerad i ett litet område jämfört med att den sprids ut av den snabbare snurrande huvudkroppen.
Om det inte räcker för att svepa din hjärna kan du tänka på att någon speciell punkt i bilden kartlägger till flera punkter på den verkliga asteroiden. Det betyder oavsett hur konstigt formade 2004 BL86 är i verkligheten, det verkar rund eller oval i radarbilder. Endast flera observationer över tid kan hjälpa oss att lära oss asteroidens verkliga form.
Du kommer ofta märka att radarbilder av asteroider verkar vara upplysta direkt ovanför eller under. Den ljusare kanten indikerar att radarpulsen återvänder från förkanten på objektet, området närmast skålen. Ju längre ner du går i bilden, desto längre bort är delen av asteroiden från radaren och desto mörkare ser den ut.
Föreställ dig ett ögonblick en asteroid som antingen inte roterar eller roterar med en av dess poler riktad exakt mot jorden. I radarbilder verkar det som en vertikal linje!
Om du är nyfiken på att lära dig mer om radarbildarnas natur är här två stora resurser:
* Hur radioteleskop får "bilder" av asteroider av Emily Lakdawalla
* Goldstone Solar System Radar Observatory: Jordbaserad planetary Mission Support och unika vetenskapliga resultat
