Den 18 juni 2011 utförde rymdskeppet Cassini en flyby av Saturnes måne Helene. Det passerade på ett avstånd av 6 968 km (4,330 miles) var det Cassinis näst närmaste flyby av den iskalla lilla månen.
Bilden ovan är en färgkomposit tillverkad av råa bilder tagna med Cassinis röda, gröna och blå synliga ljusfilter. Det är lite otydligt eftersom månen skiftade positionen i ramarna något mellan bilderna, men jag tror att den fångar några av de subtila färgvariationerna i belysning och ytkomposition mycket fint!
Till höger är en 3D-anaglyfvy av Helene gjord av Patrick Rutherford från Cassinis ursprungliga råbilder ... om du har ett par röda / blå glasögon, kolla in det!
Cassini passerade från Helens natt sida till sin solbelysta sida. Denna flyby gör det möjligt för forskare att skapa en karta över Helene så att de bättre kan förstå månens historia och klyftaktiga funktioner som ses på tidigare flybys.
(När Cassini skaffade bilderna var den orienterad så att Helens nordpol vänd nedåt. Jag roterade bilden ovan för att reflektera norr som upp.)
Helene kretsar kring Saturnus med ett betydande avstånd på 377 400 km. Oregelmässigt formade, mäter den 22 x 19 x 18,6 miles (36 x 32 x 30 km).
Helene är en "trojansk" måne av den mycket större Dione - så kallad för att den kretsar kring Saturnus inom Diones väg, 60º före den. (Dess lilla syster Trojan, 3 mil breda polydeuces, spår Dione vid bakre 60º-märket.) Den homeriska termen kommer från beteendemässigt likhet med trojanska asteroider som kretsar runt solen inom Jupiters väg ... igen, 60º framför och bakom. Dessa orbitalpositioner är kända somLagrangiska poäng (L4 respektive L5.)
Läs mer på uppdragssidan Cassini här.
Bilder: NASA / JPL / Space Science Institute.
