Bildkredit: Hubble
Hubble Space Telescope's Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) fungerar igen tack vare den renovering som den fick från ett nyligen genomfört rymdfärjesuppdrag. För att visa upp dess kapacitet släpper Hubble-styrenheterna en serie bilder idag, inklusive Cone Nebula - lysande i infraröd.
Efter mer än tre år av inaktivitet och tack vare ett nytt kryogent kylskåp debuterar Hubble Space Telescope's Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) idag olika hisnande vyer över galaxer i flera utvecklingsstadier.
De första NICMOS-testbilderna visar sin kraftfulla nya kapacitet för att göra anmärkningsvärda upptäckter unika för rymdbaserad nära-infraröd astronomi. NICMOS: s genomträngande vision skivad genom den dammiga dammskivan i en galax, NGC 4013, för att kika hela vägen in i galaxens kärna. Astronomer blev förvånade över att se vad som verkar vara en kant-på-ring av stjärnor, 720 ljusår tvärs över, som omger kärnan. Även om sådana stjärnringar inte är ovanliga i spärrade spiralgalaxier, är det bara NICMOS som har upplösningen att se ringen begravd djupt i en kant-på-galax.
När NICMOS skiftade sin infraröda vision till vår stellar trädgård, skalade de yttre lagren av kottnebulan (också fotograferad av Hubbles Advanced Camera for Surveys i april) för att se den underliggande dammiga "berggrunden" i denna stellar "skapelsesspelare."
”Det är fantastiskt att vi har återställt Hubbles infraröda syn. NICMOS har tagit oss till universums yttersta randar och till en tid då de första galaxerna bildades. Vi kan inte vänta med att komma tillbaka där ute, säger Dr. Rodger Thompson, NICMOS Principal Investigator, University of Arizona, Tucson.
NICMOS, som installerades på Hubble i februari 1997, använde infraröd vision för att undersöka mörka, dammiga, aldrig tidigare sett rum i rymden med den optiska tydligheten som bara Hubble kan ge. Dess infraröda detektorer arbetade vid en mycket kall temperatur (minus 351 grader Fahrenheit, vilket är minus 213 grader Celsius eller 60 Kelvin).
För att hålla detektorerna kalla, innesluts NICMOS i en termosliknande behållare fylld med fast kväveis. Det förväntades att den fasta kväveisen skulle pågå ungefär fyra år. Emellertid förångades isen ungefär dubbelt så snabbt som planerat och tappades ut efter bara 23 månaders NICMOS-vetenskapliga operationer. 1999? med dess utbud av is utmattad? NICMOS blev vilande.
NASA: s forskare och ingenjörer bestämde sig för att inte besegrades och planerade en plan för att återställa NICMOS till liv. De vände sig till en ny mekanisk kylteknik, tillsammans utvecklad av NASA och U.S. Air Force. NICMOS Cooling System (NCS) byggdes av NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD och Creare Corporation, Hanover, NH.
Den mekaniska kylaren fungerar enligt principer som liknar ett modernt kylskåp i hemmet. Den pumpar ultrakall neongas genom instrumentets interna VVS. I kärnan finns tre miniatyr-högteknologiska turbiner som snurrar med hastigheter upp till cirka 430 000 rpm. Eftersom turbinernas hastighet kan justeras efter behov kan NICMOS-ljussensorer manövreras vid en mer optimal temperatur än vad som var möjligt tidigare, cirka 77 Kelvin (minus 321 grader Fahrenheit).
NICMOS-kylsystemet är praktiskt taget vibrationsfritt, en viktig aspekt för Hubble eftersom vibrationer kan påverka bildkvaliteten på ungefär samma sätt som en skakig kamera ger suddiga bilder.
”Hubble Space Telescope Service Service Mission 3B visas nu som en fullständig framgång. Vi hade 100 procent serviceuppdrag och nu har vi 100 procent prestationsframgång för det nyinstallerade NICMOS-kylsystemet, säger Dr Ed Cheng, HST-utvecklingsprojektforskare från NASA: s Goddard Space Flight Center.
Astronauter installerade NCS inuti Hubble under den femte och sista rymdpromenaden i Servicemission 3B den 8 mars 2002. Den 18 mars startades NCS via kommandon som skickades från Space Telescope Operations Control Center på Goddard. Den har fortsatt att fungera felfri sedan dess. Den djupa inre av NICMOS nådde måttemperaturen på 70 Kelvin (minus 333 grader Fahrenheit) den 11 april. De flesta av den inre värmen hade tagits bort från instrumentet och NCS stabiliserade sig själv vid denna temperatur. Den 19 april fördes NICMOS till ett fullt operativt tillstånd och testning av dess inre tillstånd inleddes. Sedan dess har finjusteringar gjorts i NCS-inställningarna för att optimera instrumentet för bästa prestanda.
Originalkälla: Hubble News Release
