Den centrala delen av "pathfinder" -planet som kommer att hålla alla speglarna för NASA: s James Webb Space Telescope (JWST) har anlänts till byråns Goddard Space Flight Center i Maryland för kritisk monteringstest på viktiga delar av mammutteleskopet.
Sökmotorns backplane anlände till Goddard i juli och har nu hissats på plats på ett stort monteringsställe inuti Goddards enorma renrum där många viktiga element i JWST monteras och testas före lanseringen planerad till oktober 2018.
Den absolut väsentliga uppgiften för JWSTs bakplan är att hålla teleskop 18-segmentet, en 21-fots primärspegel nästan rörelsefri medan den flyter i den fullständigt frigida rymdmiljön, och därigenom gör det möjligt för teleskopet att kika ut i djupt rymd för exakta mätningar för vetenskapliga insamlingar aldrig tidigare möjlig.
Under de kommande månaderna kommer ingenjörer att öva på att installera två reservspegelsegment och en reservsekvensspegel på mittplanet på bakplanet.
Syftet är att få ovärderlig erfarenhet av att öva de känsliga procedurerna som krävs för att exakt installera de sexkantiga speglarna på själva flygplanets bakre plan efter att de anlänt.
Teleskopens primära och sekundära flygspeglar har redan anlänt till Goddard.
Speglarna måste förbli exakt anpassade i rymden för att JWST framgångsrikt kan utföra vetenskapliga undersökningar. Under arbetet vid utomordentligt kalla temperaturer mellan -406 och -343 grader Fahrenheit får backplanet inte röra sig mer än 38 nanometer, ungefär 1/1 000 diametern för ett människohår.
Bakplanet och alla andra komponenter måste fungera och utvecklas perfekt och till exakta toleranser i rymden, eftersom JWST inte har utformats för service eller reparationer av astronautbesättningar som reser bortom låg jordbana i djupa rymden, William Ochs, assisterande direktör för JWST vid NASA Goddard berättade för mig i en intervju under ett besök i JWST på Goddard.
Titta på den här videon som visar rörelse av sökvägens bakplan i Goddard cleanroom.
Videoteknik: Det här är en tidsinställd video av mittavsnittet i "pathfinder" -planet för NASA: s James Webb rymdteleskop som flyttas in i rena rum på NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Kredit: NASA / Chris Gunn
Det faktiska flygplanet består av tre segment - det huvudsakliga centrala segmentet och ett par yttre vingliknande delar som kommer att viks över till lanseringskonfiguration inuti nyttolasten i Ariane V ECA booster raket. Teleskopet kommer att lanseras från Guiana Space Center i Kourou, Franska Guyana 2018.
Både backplane flight unit och pathfinder-enheten, som endast består av mittdelen, monteras och testas av huvudentreprenören Northrop Grumman i Redondo Beach, Kalifornien.
Testenheten laddades sedan in i en C-5, flögs till U.S. Air Force's Joint Base Andrews i Maryland och lossades för transport med släpvagn till NASA Goddard i Greenbelt, Maryland.
JWST är efterträdaren till det 24 år gamla Hubble Space Telescope och kommer att bli det mest kraftfulla teleskopet som någonsin skickats till rymden.
Webb är utformat för att titta på universums första ljus och kommer att kunna titta tillbaka i tiden till när de första stjärnorna och de första galaxerna bildades.
Webb Telescope är ett gemensamt internationellt samarbetsprojekt mellan NASA, European Space Agency (ESA) och Canadian Space Agency (CSA).
NASA har det övergripande ansvaret och Northrop Grumman är huvudentreprenören för JWST.
Läs min berättelse om det senaste testet av JWSTs solskydd - här.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
