Osynlig, kraftfull, bullrig och ständigt närvarande. Gabrielle Walker i sin bok Ett hav av luft - varför vinden blåser och andra atmosfärens mysterier väcker upp vår kunskap och uppskattning av detta underbara medium. Hennes berättelser förstärker vikten som mänskligheten har lagt på luften och resultatet av vårt fortsatta intresse för detta fascinerande, eteriska element.
I gamla tider krediterades luften att vara ett grundläggande element. Trots osynliga och knappt kändes erkände folk att det var en viktig vara. Men med upplysningens gryning låter vissa individer deras nyfikenhet leda dem till områden som ännu besökts. Att spela med inneslutna utrymmen, förändra temperaturer och fånga avgas från kemiska reaktioner tillät alla dessa utredare att lära sig mer och mer om vår föga men mycket speciella och speciella atmosfär. Nu, med säkerhet, vet vi om sammansättningen av luftens kemiska element, luftens olika lager vid stigning och dess roll för att flytta damm och vatten runt jordens yta. Men det har varit hundratals års resa i passform och start som resulterade i vad vi vet om luften som omsluter och skyddar jordens yta.
Gabrielle Walkers bok följer försiktigt läsaren längs mänsklighetens resa om jordens atmosfär. Inom börjar hon med Galileo och hans mätning av luftens vikt och avslutas med bekräftelsen av att Van Allen-skyddsbälten finns. Men hennes tillvägagångssätt för att vidarebefordra mänsklighetens framsteg är långt bort från den typiska recitering av fakta som finns i läroböcker. Snarare går hon från en unik personlighet till en annan under sin kronologi. Till exempel, efter Galileo, skildrar hon Evangelista Torricelli, en landsmästare till Galileo, men som inte höll med om några av Galileos idéer. Hon skriver hur Torricelli experimenterade men var rädd för att offentliggöra resultat på grund av kyrkan och dess tro på den kätterska karaktären av ett vakuum. Senare finns Oliver Heaviside, en slående, mycket, väldigt konstig man som bar en mysig te på huvudet och manikurerade sina naglar körsbärsröd. Trots detta visar Walker Heavisides viktiga inflytande när det gäller att definiera jonosfärens attribut. Sådan är framstegen i Walks bok att läsaren snabbt accepterar den speciella och fullständiga naturen hos de individer som fortsatte att öka vår kunskap om jordens atmosfär.
Denna inkludering av experterna, tillsammans med deras resultat, gör boken. Men med tanke på detta fokus lutar boken mer till den trevliga än tekniska sidan av saker. Walker verkar bara inkludera detaljer om vår atmosfär som lärt sig genom hennes utvalda individer. Till exempel isolerade och utsåg Lavoisier beståndsdelen "oxygene". Men bortsett från några få andra element eller föreningar identifieras inga andra beståndsdelar eller deras upptäckare. Valet av ämnen, även om det alltid är fascinerande, flyter inte nödvändigtvis. Atmosfärens egenskaper börjar boken. Senare lär läsaren sig om glaciation och koldioxidkoncentration, sedan orsaken till riktning mot handelsvindar och slutligen effekterna av jonosfären på utbredningen av radiovågor. Tillhörande dessa är berättelser om Titanic, Sputnik och global uppvärmning. Från detta känns boken helt distinkt men den har inte en omfattande känsla.
Ändå har Walker skrivit en mycket trevlig bok att läsa. Det är som om hon har samlat anteckningar medan hon poppar allt i en liten tidsmaskin. Med detta får både historia och vetenskap en fascinerande och mycket mänsklig dimension. För dem som är fascinerade av vetenskapen men för länge sedan har gett upp vetenskapstexter som alltför tråkiga, bör den här boken lätt väcka sin fascination igen. Walkers speciella återgivning av unika, nästan galna individer som värderade kunskap mycket mer än tradition är fängslande. Hennes solida grund på fakta är försäkra. Hennes val av ämne, som så ofta finns i dagens nyhetsrubriker, förklarar att det är omedelbart. Det finns ingen tvekan om att den genomsnittliga läsaren kommer att ha en underhållande och lärorik tid med den här boken.
Genom att kombinera en berömd forskares personliga egenskaper, tillsammans med en förklaring av deras upptäckter, får dessa stora individer tillbaka från berömda hallar och in i den gemensamma teatern i livet. Gabrielle Walker's bok Ett hav av luft - varför vinden blåser och andra atmosfärens mysterier gör just detta för att återuppmuntra många stora upptäckter. Dessutom inkluderar hon detaljer om våra speciella egenskaper i vår atmosfär för att påminna oss om den skuld vi är skyldiga dessa människor i deras utredning av den osynliga luften.
