Bildkredit: NASA / JPL
Sedan oktober 2001 har NASA: s Genesis-rymdskepp exponerat specialdesignade samlaruppsättningar av safir, kisel, guld och diamant för solens solvind.
Den samlingen av orörda partiklar från solen slutade förra veckan, när NASA: s Genesis-team vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, beordrade rymdskeppets samlare inaktiverade och stuvade. Avslutningsprocessen avslutades när Genesis stängde och förseglade rymdfarkostens prov-returkapsel.
"Detta är ett viktigt steg", säger Genesis-projektledare Don Sweetnam. ”Vi har avslutat uppsamlingsfasen för solvind. Nu fokuserar vi på att återvända till jorden, i september, NASA: s första prov från rymden sedan Apollo 17 tillbaka i december 1972. ”
NASA: s Genesis-uppdrag lanserades i augusti 2001 från Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Tre månader och ungefär en miljon mil senare började rymdskeppet samla solvindpartiklar på hexagonala skivformade samlare gjorda av rent kisel, guld, safir och diamant.
"Det material som våra samlaruppsättningar är gjorda av kan låta exotiskt, men det som verkligen är unikt med Genesis är vad vi samlade på dem," sade uppdragsutredaren Don Burnett. "Med Genesis har vi haft nästan 27 månader långt bortom Månens bana som samlar atomer från solen. Med data från detta uppdrag borde vi kunna säga vad solen är sammansatt av på en nivå av precision för planetvetenskapliga ändamål som aldrig har sett förut. ”
Att få Genesis värdefulla last in i de steriliserade handskarna hos Burnett och solforskare runt om i världen är en exotisk strävan i sig.
Senare denna månad kommer Genesis att utföra den första i en serie banmanövrar som kommer att placera rymdskeppet på en väg mot jorden. Den 8 september 2004 kommer rymdskeppet att skicka ut en retur-kapsel innehållande dess solskydd. Kapseln kommer att återgå till jordens atmosfär för en planerad landning vid U.S. Air Force Utah Test and Training Range cirka klockan 9:15 EDT.
För att bevara solens känsliga partiklar i deras fängelser av guld, safir och diamant, kommer specialutbildade helikopterpiloter att hålla tillbaka kapseln från luften med hjälp av jättekrokar. Flygbesättningarna för de två helikoptrar som tilldelats för att fånga och återvända till Genesis är före detta militära flygare, Hollywood-stuntpiloter och en aktiv pilot för flygvapen.
För information om NASA och byråuppdrag på Internet, besök http://www.nasa.gov. För information om Genesis på Internet, besök http://genesismission.jpl.nasa.gov/. Besök http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html för information om fång-och-tillbaka-processen på Internet.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
