Stjärnor kan se många färger, från de mörka röda dvärgarna till de ljusblå superjättarna. Men vänta, är inte solen gul? Egentligen ändrar jordens atmosfär ljusets färg från solen så att den ser mer gul ut. Men om du faktiskt kunde gå ut i rymden och titta på solen, skulle det se ut som en ren vit stjärna. (Här är en länk till en artikel som förklarar varför är solen gul?
Färgen på en stjärna beror på dess temperatur. De coolaste stjärnorna är de röda dvärgarna / röda jättarna, med yttemperaturer på 3 500 Kelvin eller mindre. När yttemperaturen blir varmare blir stjärnans färg orange och sedan gul-orange, och sedan gul, gul-vit, och sedan runt 5 800 Kelvin verkar den vit.
Men en stjärna som solen avger faktiskt inte rent vitt ljus, det avger fotoner över hela regnbågens spektrum; några från de röda, orange, gula, gröna, blå och indigo regionerna i spektrumet. När vi ser kollektionen av alla fotoner med våra ögon, genomsyrar vi det och kallar det vitt ljus.
Stjärnor varmare än solen ser också vita ut. Det är inte förrän du når en temperatur på cirka 11 000 Kelvin innan en stjärna börjar se blå ut ur vårt perspektiv.
De flesta vita stjärnor kommer att bli varmare och mer massiva än vår sol. Det betyder att de är mer lysande och använder vätgasbränslet snabbare.
Naturligtvis är en annan typ av vit stjärna de vita dvärgarna. Det var en gång stjärnor som vår sol, men de använde allt vätebränsle i deras kärna. Efter en kort tid som en röd jätte sprängde de ut sina yttre lager och kollapsade sedan inåt för att bli en vit dvärg. Dessa extrema föremål packar ungefär 60% av den ursprungliga stjärnans massa i en storlek som liknar jorden. Bara en enda sked med vitt dvärgmaterial väger mer än ett ton. Vita dvärgar är vita för att de är så heta. Men de producerar inte någon ny energi längre, så de kommer långsamt att svalna till universumets bakgrundstemperatur.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor här på Space Magazine. Här är en artikel om hur du kan hitta den vita stjärnan Sirius med kikare, och här är en artikel om en ny klass av vita dvärgstjärnor upptäckta.
Om du vill ha mer information om stjärnor kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och här är stjärnorna och galaxernas hemsida.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
Referens:
http://outreach.atnf.csiro.au/education/senior/astrophysics/photometry_colour.html
