Måndag 5 mars - Idag är det födelsedag för Gerardus Mercator, den berömda kartmakaren, som började sitt liv 1512. Mercators tid var grov för astronomin, men trots en fängelse och hotet om tortyr och död för hans "tro" fortsatte han till designa ett himmelsklot år 1551.
Ikväll kommer vi att använda både Sirius och Beta Monocerotis som våra guider för att titta på ett fantastiskt galaktiskt kluster för alla optiska hjälpmedel - M50. Hoppa om en fistbredd öst-sydost om Beta, eller nordost om Sirius ... och var beredd!
Kanske upptäckt så tidigt som 1711 av G. D. Cassini, flyttades den av Messier 1772 och bekräftades av J. E. Bode 1774. Denna färgglada gamla kluster innehåller kanske så många som 200 medlemmar och ligger nästan 3000 ljusår bort. Ljuset från stjärnorna du tittar på ikväll lämnade detta kluster i en tid då järn smälts först och användes i verktyg. Mayakulturen började utvecklas, medan hebreerna och fönikarna skapade ett alfabet. Undrar du om det såg ut så som nu?
I kikare ser du en nästan hjärtformad stjärnsamling, medan teleskop börjar lösa färg och många svagare medlemmar - med en mycket anmärkningsvärd röd i sin mitt. Njut av detta värdefulla kluster och notera att du har tagit ett annat Messier-objekt!
Tisdag 6 mars - Om du får en chans att se solsken idag, fira födelsedagen till Joseph Fraunhofer, som föddes 1787. Som tysk forskare var Fraunhofer verkligen en "trailblazer" när det gäller modern astronomi. Hans fält? Spektroskopi!
Efter att ha tjänstgjort sin lärlingsutbildning som lins- och spegeltillverkare fortsatte Fraunhofer med att utveckla vetenskapliga instrument, specialiserade på tillämpad optik. När han designade den achromatiska objektivlinsen för teleskopet såg han på spektrumet med solsken som passerade genom en tunn slits och såg de mörka linjerna som utgör "regnbågens streckkod." Fraunhofer visste att några av dessa linjer kunde användas som en våglängdsstandard så han började mäta. Den mest framstående linjen märkte han med bokstäver som fortfarande används idag!
Hans skicklighet inom optik, matematik och fysik ledde till att Fraunhofer designade och byggde det allra första diffraktionsgallret som kunde mäta våglängderna för specifika färger och mörka linjer i solspektrumet. Lyckades hans teleskopdesign? Självklart! Hans arbete med den achromatiska objektivlinsen är den design som fortfarande används i moderna teleskop!
1986 började den första av åtta på varandra följande dagar med flybys när VEGA 1 och Giotto blev det allra första rymdskeppet som nådde Halley's Comet. Även om det kanske inte finns en ljus komet för oss att observera ikväll, kan vi titta på ett underbart kometformat objekt som visar alla "blues" från Fraunhofers verk. Du hittar det cirka 3 fingerbredd nordost om Epsilon, cirka 2 grader nordost om stjärna 13 i Monoceros.
NGC 2261 är oftare känd som "Hubble's Variable Nebula." Namnet för Edwin Hubble kan detta 10: e storleksobjekt ses i mindre teleskop och är mycket blått i utseende till större öppningar. Dess kometära form är inte det som är så ovanligt, utan variationen i själva nebulosan. Den lysande stjärnan - R Monocerotis visar inte normalt stjärnspektrum och kan vara ett protoplanetärt system. R förloras vanligtvis i den höga ytljusheten för strukturen i nebulosan, men ändå varierar det hela utan någon förutsägbar tidtabell - kanske på grund av mörka massor som skuggar stjärnan.
Onsdagen den 7 mars - Idag föddes det enda barnet till William Herschel (upptäckaren av Uranus) 1792 - John Herschel. Han blev den första astronomen som noggrant undersökte den södra halvklotets himmel och han upptäckte en fotografisk fixare. Även född denna dag, men 1837, var Henry Draper - mannen som gjorde det första fotot av ett stjärnspektrum.
Innan vi lämnar konstellationen Monoceros, låt oss gå omkring 5 grader öster-sydost om Alpha och plocka upp ytterligare ett Herschel 400 studieobjekt - NGC 2506. På en mörk natt är detta kanske en av de mest imponerande av Monoceros öppna kluster. Fångad i en stjärnkedja visar den en rik koncentration, så den har använts för att studera gamla, metallfattiga galaktiska kluster. Dess utveckling har berikat dess järninnehåll, och trots dess extrema ålder - är det fortfarande en skönhet!
Ta dig tid i kväll för att titta på Delta Monocerotis med kikare. Även om det inte är en svår dubbelstjärna, är den svag nog att kräva något optiskt hjälpmedel. Om du använder ett teleskop, hoppa till Epsilon. Det är ett härligt gult och blått system som är perfekt för små öppningar.
Ikväll är vår måne på apogee och ljusa Spica kommer att följa den när den stiger. För många observatörer kan detta vara en ockultation, så se till att kontrollera IOTA-information.
Torsdagen den 8 mars - Den här dagen 1977 gjorde NASA: s luftburna ockultationsobservatorium en unik upptäckt - Uranus hade ringar!
Låt oss i kväll gå mot den upp och ned Y i stjärnbilden Canis Major och plocka upp några studier medan mörka himmel är till vår fördel. Vår första destination ligger cirka tre fingerbredder söder om lysande Sirius och är synlig med alla optiska hjälpmedel - och även utan under mörka himlar!
Messier objekt 41 registrerades så långt tillbaka som Aristoteles tid 325 f.Kr. Eftersom det finns på ett avstånd av cirka 2350 ljusår - ljuset du ser ikväll kom faktiskt från Aristoteles tid! Detta öppna kluster är värd för cirka 100 verkliga medlemmar i olika storleksbilder och är mycket ljust och helt upplöst till större teleskop. Dess centrala stjärna är en röd jätte av K-typ och många blå jättar kan också ses.
För det stora teleskopet, kör norrut ytterligare tre grader för att upptäcka NGC 2283. Denna lilla, svaga spiralgalax har en ljus kärna och är mycket svår att upptäcka eftersom den är involverad i ett litet stjärnfält. Eftersom Sirius är lite mer än en grad norr, krävs mycket goda himmelförhållanden för att upptäcka detta tuffa Herschel-objekt!
Fredag 9 mars - Idag är det också årsdagen för Sputnik 9-lanseringen 1966 som bar en hund med namnet Chernushka (Blackie). Även i dag känner vi igen David Fabricius födelse. Född 1564 var Fabricus upptäckaren av den första variabla stjärnan - Mira. I kväll börjar vi med en ovanlig variabel stjärna när vi tittar på Beta Canis Majoris - bättre känd som Murzim.
Beläget ligger cirka tre fingerbredder väster-sydväst om Sirius och är en medlem av en grupp stjärnor känd som kvasi-Cepheids - stjärnor som har mycket kort sikt och små ljusstyrka förändringar. Först noterades 1928, Beta förändras inte mer än 0,03 i storlek, och dess spektrallinjer kommer att utvidgas i cykler längre än de för dess pulsationer.
När du har tittat på Beta, hopp en annan fingerbredd väst-sydväst för öppet kluster NGC 2204. Chansen är att denna lilla samling stjärnor upptäcktes av Caroline Herschel 1783, men den lades till William's lista. Detta utmanande objekt är ett tufft samtal för även stora kikare och små teleskop, eftersom bara runt en handfull av dess svaga medlemmar kan lösas. I större omfattning kan man se en liten rund koncentration, vilket gör denna Herschel-studie till en av de mer utmanande. Även om det kanske inte verkar som det är värt besväret, är detta en av de äldsta av galaktiska kluster som bor i halo och har varit en studie för "blå straggler" -stjärnor.
Lördagen den 10 mars - Eftersom det här är en helgkväll, varför inte bryta ut det stora teleskopet och göra en liten galaxhoppning i regionen söder om Beta Canis Majoris.
Vårt första varumärke kommer att vara NGC 2207 - ett par av varandra galaxier med 12,3 storlekar. Detta par ligger ungefär 114 miljoner ljusår bort, och är inlåst i ett gravitationskrig. Det största av paret är NGC 2207, och det uppskattas att mötet började med Mjölkvägen IC 2163 för ungefär 40 miljoner år sedan. I likhet med paret M81 och M82 kommer NGC 2207 att kannibalisera den mindre galaxen - men det verkliga utrymmet mellan stjärnorna är så långt ifrån varandra att faktiska kollisioner aldrig kan uppstå. Medan våra ögon kanske aldrig ser lika vackert som ett fotografi, kommer ett medelstort teleskop att ta fram signaturen på två galaktiska kärnor med sammanflätat material. Njut av det här fantastiska paret!
Växla nu längre sydost för NGC 2223. Något svagare och mindre än det tidigare paret, denna runda, låga ytstyrka galaxen visar ett något ljusare kärnområde och en liten stjärna fångad på den södra kanten. Även om det verkar lite tråkigare hade det en supernova-händelse så sent som 1993!
Söndag 11 mars - Om du är uppe före gryningen i morse, se till att titta på månen. Vackra, röda Antares är mindre än en grad bort och detta kan vara en ockultationshändelse i ditt område! Idag är också Urbain Leverriers födelsedag. Leverrier föddes 1811 och förutspådde Neptunus existens, vilket ledde till dess upptäckt. Medan du väntar på ockultationen kan du titta på den månfunktion som heter för honom. Ingen funktion på månen kommer att vara mer framträdande än "C" för Sinus Iridium, och precis utanför i Mare Imbrium kan även små teleskoper lösa Helicon i norr och Leverrier i sydost.
I kväll kommer vi tillbaka till Canis Major med kikare och titta på Omicron 1, den västligaste stjärnan i det centrala Omicron-paret. Även om denna ljusa, färgstarka samling av stjärnor inte är ett riktigt kluster, är det verkligen en intressant grupp.
För större kikare och teleskop, hopp vidare till Tau nordost om Delta och det öppna klustret NGC 2362. På ett avstånd av cirka 4600 ljusår innehåller detta rika lilla kluster cirka 40 medlemmar och är en av de yngsta av alla kända stjärnkluster. Många av de stjärnor du kan lösa har inte ens nått huvudsekvensen ännu! Fortfarande samlar sig själva, beräknas denna stjärnsamling vara mindre än en miljon år gammal. Dess centrala stjärna, Tau, tros vara en riktig klustermedlem och en av de mest kända lysande stjärnorna. Lägg så mycket förstoring på den som himlen tillåter - det är en skönhet!
